Top of the World
Schönhausen is een barok paleis omgeven door tuinen waardoor de rivier de Panke loopt. In 1662 verwierf Gravin Sophie Theodore, een telg van de familie Holland-Brederode en echtgenote van de Brandenburgse generaal Christiaan Albert van Dohna, de gebieden Niederschönhausen en Pankow, toen ver ten noorden van de Berlijnse stadspoorten. In 1664 bouwde ze een landhuis in Niederschönhausen in' Nederlandse ' stijl. Minister Joachim Ernst von Grumbkow kocht het in 1680 en in 1691 verkocht zijn weduwe het voor 16.000 Daalders aan keurvorst Frederik III van Brandenburg, die al eerder verliefd was geworden op het landgoed.
Frederik stelde het landgoed onder de hoede van het Amt Niederschönhausen en liet het verbouwen tot een paleis van 1691-93 op basis van plannen ontworpen door Johann Arnold Nering. In augustus 1700 bereidde de keurvorst zijn kroning voor als koning in Pruisen in Schönhausen. In 1704 liet koning Frederik I van Pruisen Eosander von Göthe het paleis en de tuinen opnieuw vergroten. Maar na de dood van de koning in 1713 gaf Zijn Zoon en opvolger Frederik Willem I niet veel om de plaats. Als gevolg daarvan, ambtenaren, zoals Minister Friedrich Wilhelm von Grumbkow, verhuisde in om het te gebruiken als kantoorruimte, een deel van het land werd verhuurd en zowel het paleis en het park langzaam raakte vervallen in de daaropvolgende jaren.
Onder koning Frederik II van Pruisen, ook bekend als' Frederik de Grote', werd het paleis opnieuw omgevormd tot een koninklijke residentie voor zijn vrouw, Elisabeth Christine van Brunswijk-Bevern, die het gebruikte als haar reguliere zomerresidentie van 1740-90. Kunstenaar Johann Michael Graff heeft waarschijnlijk bijgedragen aan de weelderige stucversieringen die in die tijd werden uitgevoerd. Omdat Frederik niet met haar kon opschieten, bezocht hij Niederschönhausen nooit en bracht zijn zomers door in Sanssouci in Potsdam.
Tijdens de Zevenjarige Oorlog in 1760, terwijl de koningin zich terugtrok in de Burcht van Maagdenburg, rukten Russische troepen diep Pruisen binnen, bezetten Berlijn en verwoestten het paleis Niederschönhausen. Na 1763 werd het herbouwd in zijn huidige vorm volgens plannen van Johann Boumann en de tuinen werden verbouwd in een rococo à la française stijl.
Na de dood van Koningin Elisabeth Christine in 1797 werd het paleis zelden gebruikt. Frederica van Mecklenburg-Strelitz, weduwe van prins Lodewijk Karel van Pruisen, woonde in Schönhausen en liet de tuinen opnieuw verbouwen, ditmaal door Peter Joseph Lenné tot een Engelse landschapstuin. Daarnaast diende het voornamelijk als opslagruimte voor meubels en schilderijen.
De Pruisische Hohenzollern-dynastie bezat Schönhausen tot het werd onteigend en werd eigendom van de vrije staat Pruisen in 1920, na het einde van de monarchie in de loop van de Duitse revolutie van 1918-1919. Het werd vervolgens geopend voor het publiek en gebruikt voor tal van kunsttentoonstellingen, evenals de officiële kunstafdeling van de overheid tijdens het Nazi-tijdperk, toen verschillende schilderijen van verboden zogenaamde 'ontaarde kunst' hier werden opgeslagen. Tijdens de Slag om Berlijn aan het einde van de Tweede Wereldoorlog leed het paleis enige schade, maar werd vrijwel onmiddellijk hersteld door een initiatief van Pankow Künstler, zodat het al in september 1945 voor een tentoonstelling kon worden gebruikt. Kort daarna nam de Militaire Administratie van de Sovjet-Unie het paleis in beslag en veranderde het in een officiersmess. Later diende het als kostschool voor Sovjetstudenten.
Toen op 7 oktober 1949 de Duitse Democratische Republiek (DDR) in de Sovjet-bezettingszone werd opgericht, droegen de Sovjets het Schönhausen Paleis over aan de Oost-Duitse autoriteiten. Tot 1960 diende het als de officiële zetel van de DDR-president Wilhelm Pieck, waar hij staatsgasten als Nikita Chroesjtsjov en Ho Chi Minh ontving. Na zijn dood diende het eerst als zetel van de nieuw opgerichte Oost-Duitse Staatsraad, die in 1964 verhuisde naar de Staatsratsgebäude te Mitte. Het werd vervolgens gebruikt door de DDR-regering als officiële pension en officieel omgedoopt tot Schloss Niederschönhausen. Talrijke staatsbezoekers verbleven hier, onder wie Indira Gandhi, Fidel Castro en de laatste Sovjet-president Michail Gorbatsjov en zijn vrouw Raisa Gorbatsjova in oktober 1989 aan de vooravond van de Oost-Duitse vreedzame revolutie. Op dat moment waren het paleis en een deel van de tuinen gesloten voor het publiek en omgeven door een hoge muur.
Terwijl de Duitse hereniging in 1989 en 1990 aan de gang was, kwam de zogenaamde Ronde Tafel bijeen in de bijgebouwen van het paleis. Grote delen van de onderhandelingen die leidden tot het Verdrag over de definitieve regeling met betrekking tot Duitsland vonden ook hier plaats, en een plaquette herdenkt nu deze periode. Na de Duitse hereniging in 1991 werd de staat Berlijn de nieuwe eigenaar van het paleis en de tuinen, en in 1997 zette de staat het pand te koop.
In 2003 was er enige discussie over het gebruik van het paleis als tijdelijke residentie van de President van Duitsland tot de renovatie van Schloss Bellevue zou zijn voltooid, maar dit plan mislukte vanwege de hoge kosten (ongeveer € 12 miljoen) die nodig zouden zijn geweest om het paleis voldoende aan de normen te brengen. Bovendien, als gevolg van het impregneren van de dakconstructie met chemicaliën ter bescherming van de houten balken, voor meerdere jaren alleen de twee onderste verdiepingen konden worden gebruikt voor occasionele feesten en rondleidingen.
Op 24 juni 2005 werd het eigendom van het paleis overgedragen aan de Pruisische paleizen en tuinen Stichting Berlin-Brandenburg. Tegelijkertijd werd 8,6 miljoen euro aan federale middelen uitgetrokken voor renovatiewerkzaamheden. Het paleis werd op 19 December 2009 heropend voor het publiek. Naast de historische zalen uit de tijd van de Pruisische koningin werden ook de zalen van de DDR-President heropend. Ook de inrichting van het kantoor van Wilhelm Pieck en de bouw van een café voor museumgasten worden overwogen. Daarnaast worden kunstwerken uit de collectie van Elisabeth Christine tentoongesteld, evenals de Dohna-Schlobitten collectie, die voorheen in Slot Charlottenburg was ondergebracht.
Sinds 2003 is de Bundesakademie für Sicherheitspolitik (BAKS) gehuisvest in twee van de bijgebouwen van het paleis.
Verwijzingen: Wikipedia
