Palio dei Castelli

De "Palio dei Castelli" is een herdenkingsevenement dat plaatsvindt in Castiglione Olona, meestal in de tweede week van juli, ter herinnering aan het belangrijke renaissanceverleden van de stad. Het bestaat uit verschillende momenten, waarvan de meest hartelijke en fascinerende zeker de "Race van de vaten" is.Traditioneel vindt de "Palio dei castelli" plaats gedurende drie dagen, van vrijdag tot zondag, in een periode die varieert tussen de eerste en de tweede week van juli. Tijdens deze drie dagen vindt een reeks evenementen plaats, die in de loop der jaren vrij vast zijn gebleven. Op vrijdag, de dag van de opening van de Palio, trekt de historische stoet van het paleis van kardinaal Branda Castiglioni naar de oude kerk van de heiligen Stefanus en Laurentius, de zogenaamde collegiale kerk van Castiglione Olona, waar de openingsceremonie en de zegening van de nieuwe Palio plaatsvinden in aanwezigheid van de burgerlijke en religieuze autoriteiten. Op de tweede dag bereikt de stoet het kasteel van Monteruzzo, waar, in aanwezigheid van hofmuzikanten en paleisnotabelen, de "kapitein van de Palio" wordt geïnstalleerd, symbolisch belast met "het waken over de eerlijkheid en trouw van de deelnemers aan de tenzone". Na de overhandiging van de sleutels van het dorp is het de kapitein die de hoepelrace start, de eerste van de geplande wedstrijden. De derde dag, zondag, is de meest intense dag voor deelnemers en toeschouwers. Op het dorpsplein wordt het historische thema gedramatiseerd, met behulp van professionele acteurs, waarna de optocht, die begint bij het Palazzo Castiglioni, het hele dorp doorkruist, waarbij niet alleen het Renaissance dorp wordt aangedaan, maar ook de later gebouwde gebieden. Langs de route zijn de belangrijkste attracties sinds enkele jaren de vlaggenzwaaiers van Alba, die behendigheidsspelletjes doen waarmee ze verschillende prijzen hebben gewonnen, ook op internationaal niveau. De optocht eindigt weer bij het kasteel van Monteruzzo, waar de stoet na het diner weer bij elkaar komt, in afwachting van de aankomst van de vaten, die inmiddels aan hun wedstrijd zijn begonnen. De laatste jaren is het programma enigszins gewijzigd en zijn aan deze traditionele elementen andere toegevoegd, zoals het grote spel van levend schaak, georganiseerd in samenwerking met de schaakvereniging "Città di Varese", en de show, een mengeling van theater en pyrotechniek, die op de laatste avond plaatsvindt in het natuurlijke amfitheater dat gevormd wordt door de helling waarop het kasteel van Monteruzzo staat. De periode waarin de Palio plaatsvindt is dus verlengd van drie dagen tot twee weken, waarbinnen de verschillende onderdelen van het evenement plaatsvinden.De vatenrace vormt het hoogtepunt van het evenement. Tijdens deze race strijden acht teams, die alle wijken van de gemeente vertegenwoordigen, elk met hun eigen ton, om deze zo snel mogelijk door de straten van de gemeente te rollen en zo de Palio te winnen. Elk team bestaat uit vijf elementen, die naar eigen inzicht de zware vaten om beurten voortduwen, maar zonder ze van de grond te tillen en alles in het werk stellen om ze ongeschonden bij de finish te krijgen. De grootste moeilijkheid van de race zijn de stukken bergop die de atleten moeten afleggen en het gewicht van de vaten. Bovendien hebben de vaten niet hetzelfde gewicht, maar worden ze door loting aan de teams toegewezen, waardoor geluk een grote rol speelt bij het bepalen van de uiteindelijke winnaar.