Park Narodowy i Rezerwat Wielkich Wydm Piaskowych

Otwarte przez cały dzień i noc przez cały rok, najwyższe wydmy w Ameryce Północnej są centralnym punktem zróżnicowanego krajobrazu łąk, mokradeł, lasów iglastych i osikowych, jezior alpejskich i tundry.Great Sand Dunes National Park and Preserve jest amerykańskim parkiem narodowym, który chroni obszar dużych wydm piaskowych do 750 stóp (229 m) wysokości na wschodnim skraju doliny San Luis, a sąsiedni krajowy rezerwat przyrody w Sangre de Cristo Range, w południowo-centralnym Kolorado, Stany Zjednoczone. W parku znajdują się najwyższe wydmy w Ameryce Północnej. Wydmy zajmują powierzchnię około 30 mil kwadratowych (78 km2) i szacuje się, że zawierają ponad 1,2 mili sześciennych (5 mld metrów sześciennych) piasku. Osady z okolicznych gór wypełniły dolinę w geologicznych okresach czasu. Po ustąpieniu jezior w dolinie, odsłonięte piaski zostały wydmuchane przez dominujące południowo-zachodnie wiatry w kierunku Sangre de Cristos, tworząc ostatecznie pole wydmowe na przestrzeni około kilkudziesięciu tysięcy lat. Cztery główne elementy systemu Wielkich Wydm Piaskowych to górskie wododziały, pole wydmowe, piasek i sabki. Ekosystemy w obrębie działu wodnego obejmują tundrę alpejską, lasy subalpejskie, lasy górskie i strefy łęgowe.

Dowody na zamieszkanie człowieka w dolinie San Luis pochodzą z około 11.000 lat. Pierwszymi historycznymi ludami, które zamieszkiwały ten obszar były Południowe Plemię Ute; Apacze i Nawajo mają również powiązania kulturowe na tym obszarze. Pod koniec XVII wieku, Diego de Vargas, hiszpański gubernator Santa Fe de Nuevo México, stał się pierwszym Europejczykiem, który wszedł do Doliny San Luis. Juan Bautista de Anza, Zebulon Pike, John C. Frémont i John Gunnison podróżowali i zwiedzali część regionu w XVIII i XIX wieku. Wkrótce po odkrywcach pojawili się osadnicy, którzy od końca XIX wieku hodowali i wydobywali w dolinie. Po raz pierwszy park został założony jako zabytek narodowy w 1932 roku, aby chronić go przed wydobyciem złota i potencjałem wytwórni betonu.

Zwiedzający muszą przejść przez szeroki i płytki Medano Creek, aby wiosną i latem dotrzeć do wydm. Potok Medano ma zwykle szczytowy przepływ od końca maja do początku czerwca. Od lipca do kwietnia jego głębokość wynosi zazwyczaj nie więcej niż kilka centymetrów, jeśli w ogóle jest tam woda.