En 1931, los Clubes Rotarios de Alberta y Montana propusieron unir el Parque Nacional de los Lagos Waterton de la provincia con el Parque Nacional de los Glaciares del estado en lo que se convertiría en el primer Parque Internacional de la Paz del mundo. ¿El objetivo? Fomentar la buena voluntad entre las naciones y reforzar la cooperación necesaria para proteger el medio ambiente. Su paisaje, ecológicamente diverso y complejo, salta de las cadenas montañosas en el norte y el sur a las praderas en el este, con abundante fauna y flora silvestre en medio.
El primer "parque internacional de la paz" del mundo, el sitio combinado abarca impresionantes montañas nevadas, lagos de gran altitud y ríos que caen en cascada desde los glaciares. Los paisajes glaciares, los conjuntos de fósiles conservados, las impresionantes formaciones rocosas y otras características geológicas proporcionan una belleza estética excepcional. Los antiguos bosques de cedros y abetos, la tundra alpina y las extensas praderas de gramíneas proporcionan diversos hábitats naturales para más de 300 especies de animales terrestres. Estas montañas albergan varias especies amenazadas o en peligro de extinción, como el oso pardo, el lobo gris, el lince, el águila calva y el halcón peregrino.
El clima característico de Waterton-Glacier, su interfaz entre los ecosistemas de montaña y de pradera, y sus tres cuencas hidrográficas separadas, contribuyen a crear una rica diversidad de flora y fauna que es particularmente impresionante dada la superficie relativamente pequeña incluida en los parques. A caballo entre la frontera internacional, Waterton-Glacier simboliza la buena voluntad y la cooperación entre Canadá y Estados Unidos. Conocida como la Corona del Continente, esta zona alberga uno de los entornos naturales más extraordinarios y únicos del mundo.
Además de su belleza natural, los parques tienen una larga y rica historia para las poblaciones nativas de la zona. Los indios americanos han vivido en estas montañas y las han utilizado durante más de 10.000 años, y esta larga ocupación continúa en la actualidad. Los indios pies negros y sus tribus estrechamente relacionadas al norte de la frontera ocupan tierras tradicionales al este de los límites del parque. En el sitio occidental, las tribus indias Kootenai y Salish. A día de hoy, todas las tribus cercanas consideran las montañas como zonas sagradas y siguen visitándolas por motivos tanto tradicionales como ceremoniales.
Los primeros exploradores europeos llegaron a la zona de Waterton-Glacier principalmente en busca de pieles de animales. Con el tiempo, esta explotación de los recursos naturales de la región se amplió hasta incluir el establecimiento de una industria minera, y pronto comenzaron a emigrar a la zona grupos de colonos. En 1891, la finalización de la línea de ferrocarril Great Northern Railway permitió que un mayor número de personas se adentrara en el corazón del noroeste de Montana, lo que provocó un aumento significativo de los asentamientos en la región junto con el desarrollo de pequeñas ciudades.
Alrededor del cambio de siglo, la gente comenzó a ver la tierra de manera diferente, reconociendo que la zona tenía una belleza escénica única. Los esfuerzos para que la zona obtuviera el reconocimiento nacional de la importancia natural y cultural del lugar prevalecieron. Waterton Lakes se convirtió en el cuarto parque nacional de Canadá en 1895 y el Parque Nacional de los Glaciares en el décimo parque nacional de Estados Unidos en 1910. Décadas más tarde, en 1932, Estados Unidos y Canadá designaron conjuntamente los dos lugares para crear el primer Parque Internacional de la Paz del mundo para conmemorar la paz y la buena voluntad que las dos naciones siguen compartiendo.
Disfrute del paisaje con una excursión a pie, en bicicleta o en kayak, e incluso podrá ver las manadas de alces migratorios.
