Parque Nacional das Grandes Dunas de Areia e Conservação

Abertas todo o ano, dia e noite, as dunas mais altas da América do Norte são a peça central numa paisagem diversificada de prados, zonas húmidas, florestas de coníferas e aspas, lagos alpinos, e tundra. Great Sand Dunes National Park and Preserve é um parque nacional americano que conserva uma área de grandes dunas de areia de até 229 m (750 pés) de altura no extremo oriental do vale de San Luis, e uma reserva nacional adjacente na cordilheira de Sangre de Cristo, no centro-sul do Colorado, Estados Unidos. O parque contém as dunas mais altas da América do Norte. As dunas cobrem uma área de cerca de 30 sq mi (78 km2) e estão estimadas em mais de 1,2 milhas cúbicas (5 mil milhões de metros cúbicos) de areia. Sedimentos das montanhas circundantes encheram o vale durante períodos de tempo geológico. Depois de os lagos dentro do vale terem recuado, a areia exposta foi soprada pelos ventos predominantes de sudoeste em direcção ao Sangre de Cristos, acabando por formar o campo de estrume ao longo de dezenas de milhares de anos, estimados. Os quatro componentes primários do sistema das Grandes Dunas de Areia são a bacia hidrográfica da montanha, o campo de dunefield, o lençol de areia, e o sabkha. Os ecossistemas dentro da bacia hidrográfica da montanha incluem a tundra alpina, as florestas subalpinas, as florestas montanas, e as zonas ribeirinhas.

As provas de habitação humana no Vale de San Luis datam de há cerca de 11.000 anos. Os primeiros povos históricos a habitar a área foram a Tribo Ute do Sul; os Apaches e os Navajo também têm ligações culturais na área. No final do século XVII, Diego de Vargas, um governador espanhol de Santa Fe de Nuevo México, tornou-se o primeiro europeu registado a entrar no Vale de San Luis. Juan Bautista de Anza, Zebulon Pike, John C. Frémont e John Gunnison percorreram e exploraram partes da região nos séculos XVIII e XIX. Os exploradores foram logo seguidos por colonos que faziam ranchos, agriculturavam e mineravam no vale a partir dos finais do século XIX. O parque foi estabelecido pela primeira vez como monumento nacional em 1932 para o proteger da extracção de ouro e do potencial de um negócio de fabrico de betão.

Os visitantes devem caminhar através do largo e raso riacho Medano para chegar às dunas na Primavera e no Verão. O riacho tem tipicamente um pico de fluxo do final de Maio ao início de Junho. De Julho a Abril, normalmente não tem mais do que alguns centímetros de profundidade, se é que existe água