A água ferve diretamente do solo da floresta. No Parque Nacional Semuliki, no distrito de Bundibugyo, no oeste de Uganda, as fontes geotérmicas de Sempaya jorram água a temperaturas que superam os 100°C, quentes o suficiente para cozinhar um ovo em poucos minutos. Os visitantes realmente fazem isso: compram ovos de vendedores locais na entrada do local e os mergulham nas piscinas naturais borbulhantes, observando o vapor subir entre as copas das árvores. É um dos poucos lugares no mundo onde a geotermia e a floresta tropical se encontram de forma tão espetacular.
O parque protege uma das florestas tropicais de planície mais antigas da África Oriental, um fragmento da grande bacia do Congo que se estende para o oeste. Estabelecido oficialmente em 1993, cobre cerca de 220 quilômetros quadrados ao pé das Montanhas Rwenzori, ao longo da fronteira com a República Democrática do Congo. Essa localização geográfica o torna extraordinariamente rico em espécies animais e vegetais que não são encontradas em nenhum outro lugar em Uganda ou na África Oriental.
Uma biodiversidade fora do comum
O Semuliki abriga mais de 400 espécies de aves, um número que o coloca entre os locais ornitológicos mais importantes do continente africano. A particularidade não está apenas no número: muitas dessas espécies são endêmicas da bacia do Congo e alcançam aqui seu limite oriental de distribuição. Aves como a pitta africana e vários representantes da família dos Calao podem ser avistados nas horas da manhã ao longo dos caminhos que atravessam a floresta densa. Para os observadores de aves sérios, este parque representa uma oportunidade única de adicionar espécies à sua lista que não podem ser vistas em nenhum outro país da África oriental.
A fauna mamífera inclui elefantes, búfalos, chimpanzés e várias espécies de primatas, incluindo o cercopiteco de crista e o colobo vermelho. A floresta é densa e a observação requer paciência, mas os guardas locais conhecem bem os movimentos dos animais e guiam os visitantes por caminhos onde as chances de encontros próximos são maiores. A vegetação em si é uma atração: árvores enormes com raízes em contraforte, cipós grossos como cabos, uma camada de sub-bosque úmido e sombreado que cria uma atmosfera quase pré-histórica.
As fontes de Sempaya
As duas fontes geotérmicas principais do parque chamam-se Bintente (feminino, a maior) e Nyasimbi (masculino, menor). Segundo a tradição local dos Bamba e dos Bakonzo, os povos que habitam a região há gerações, essas fontes têm um significado espiritual profundo. A fonte Bintente produz um gêiser intermitente que projeta água fervente no ar, visível de uma plataforma de observação construída a uma distância segura. O solo ao redor é colorido por depósitos minerais em tons de laranja, amarelo e branco, e o cheiro de enxofre é perceptível já a algumas dezenas de metros de distância.
O caminho que leva às fontes atravessa a floresta por cerca de dois quilômetros e requer cerca de uma hora de caminhada de ida e volta. A trilha é bem sinalizada e acessível também para quem não tem experiência em trekking em ambientes tropicais. Durante o trajeto, é comum avistar macacos entre as copas e ouvir o canto de espécies de pássaros dificilmente identificáveis sem um guia especializado.
Como organizar a visita
O parque é acessível a partir de Fort Portal, a cidade mais próxima de dimensões significativas, localizada a cerca de 50-60 quilômetros a leste. O traslado em veículo 4x4 leva cerca de duas horas devido ao estado das estradas, especialmente durante a estação das chuvas. Fort Portal está conectada a Kampala por ônibus regulares e voos internos. A entrada no parque requer o pagamento de uma taxa diária administrada pela Uganda Wildlife Authority, a entidade estatal que gerencia as áreas protegidas do país: é aconselhável verificar as tarifas atualizadas diretamente em seu site oficial antes da partida.
O melhor momento para visitar o Semuliki é durante a estação seca, que nesta região ocorre principalmente entre junho e agosto e entre dezembro e fevereiro. Nas estações chuvosas, as trilhas ficam lamacentas e escorregadias, e algumas estradas de acesso podem se tornar impraticáveis. Para a observação de aves, as primeiras horas da manhã, entre seis e nove, são as mais produtivas. É fortemente recomendado reservar com antecedência um guia ornitológico local: seu conhecimento do território faz a diferença entre uma experiência comum e avistamentos realmente memoráveis.
O que levar e expectativas realistas
A floresta tropical é úmida por definição: temperaturas em torno de 25-30°C combinadas com uma umidade muito alta tornam a vestimenta um fator importante. Camadas leves e respiráveis, botas de trekking impermeáveis e um bom repelente de insetos são indispensáveis. A floresta é densa e a luz escassa: um binóculo de qualidade é essencial para a observação de aves, e uma câmera com lente clara ajuda a capturar os animais no sub-bosque.
O Semuliki não é um parque adequado para quem busca avistamentos garantidos de grandes felinos ou cenários de savana aberta. É, em vez disso, o lugar certo para quem quer se imergir em um ecossistema florestal antigo, ouvir uma floresta que produz sons incessantes e inesperados, e compreender fisicamente o que significa estar em um habitat que não existe em nenhum outro canto da África Oriental.
