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Abierto todo el día y la noche durante todo el año, las dunas más altas de América del Norte son la pieza central de un paisaje diverso de praderas, humedales, bosques de coníferas y álamos, lagos alpinos y tundra. El Parque Nacional y Reserva de las Grandes Dunas de Arena es un parque nacional estadounidense que conserva una zona de grandes dunas de arena de hasta 750 pies (229 m) de altura en el borde oriental del Valle de San Luis, y una reserva nacional adyacente en la cordillera de la Sangre de Cristo, en el centro-sur de Colorado, Estados Unidos. El parque contiene las dunas de arena más altas de América del Norte. Las dunas cubren una superficie de unos 78 km2 y se estima que contienen más de 5.000 millones de metros cúbicos de arena. Los sedimentos de las montañas circundantes llenaron el valle durante períodos de tiempo geológico. Después de que los lagos dentro del valle retrocedieron, la arena expuesta fue soplada por los vientos predominantes del suroeste hacia la Sangre de Cristos, formando finalmente el campo de arena a lo largo de unas decenas de miles de años. Los cuatro componentes principales del sistema de Grandes Dunas de Arena son la cuenca de la montaña, el campo de arena, la capa de arena y la sabkha. Los ecosistemas dentro de la cuenca montañosa incluyen la tundra alpina, los bosques subalpinos, los bosques de montaña y las zonas ribereñas.
La evidencia de la presencia humana en el Valle de San Luis se remonta a unos 11.000 años. Los primeros pueblos históricos que habitaron el área fueron la Tribu Ute del Sur; los Apaches y los Navajos también tienen conexiones culturales en el área. A finales del siglo XVII, Diego de Vargas, un gobernador español de Santa Fe de Nuevo México, se convirtió en el primer europeo registrado que entró en el Valle de San Luis. Juan Bautista de Anza, Zebulon Pike, John C. Frémont y John Gunnison viajaron y exploraron partes de la región en los siglos XVIII y XIX. A los exploradores pronto les siguieron los colonos que se dedicaron a la ganadería, la agricultura y la minería en el valle a partir de finales del siglo XIX. El parque se estableció por primera vez como monumento nacional en 1932 para protegerlo de la minería de oro y del potencial de un negocio de fabricación de hormigón.
Los visitantes deben caminar a través del ancho y poco profundo Arroyo Medano para llegar a las dunas en primavera y verano. El arroyo suele tener un caudal máximo desde finales de mayo a principios de junio. De julio a abril, no suele tener más de unos pocos centímetros de profundidad, si es que hay agua.
