Budynek został pierwotnie zbudowany na cześć bogini Ateny, patronki miasta. Świątynia Ateny Dziewicy (Partenon to greckie słowo oznaczające dziewicę) została zbudowana po wojnach perskich dzięki zwycięstwu miasta. Został zbudowany na miejscu wcześniejszej świątyni, którą Persowie zniszczyli. Wraz ze zmianami Władców i okupantów świątynia była wykorzystywana do różnych celów, w tym jako Kościół, Meczet i Twierdza.
W konstrukcji Partenonu Architekt Entasis wykorzystał iluzje optyczne, aby stworzyć wrażenie świetlne i podwyższone. Podstawa kolumn, stylobate, zakrzywia się lekko w górę, a kolumny lekko puchną, gdy się wznoszą, tworząc w ten sposób bardziej symetryczne wrażenie, gdy patrzysz na gmach. Podstawa Partenonu ma 30,9 metra na 69,5 metra; cella (wewnętrzna komora) miała 29,8 metra na 19,2 metra; znajdowały się tam dwie kolumnady doryckich kolumn podtrzymujących dach. Pierwotnie Partenon miał być pomalowany jasnoniebieskimi sufitami i posągami w jasnych kolorach. Dziś możemy zobaczyć tylko biały marmur.
Dekoracją zajął się rzeźbiarz Fidiasz z V wieku, a centralnym elementem była wysoka na 12,19 metra rzeźba Ateny. Do 438 p. n. e.budynek był ukończony, ale Dekoracja trwała jeszcze 5 lat. Niestety w różnych epokach dokonano zmian konstrukcyjnych, aby dostosować się do zmieniających się funkcji budynku. Na przykład usunięto wewnętrzne kolumny, aby zmienić świątynię w kościół, a po przekształceniu w meczet dodano minaret. Budowla ucierpiała z rąk wandali, klęsk żywiołowych i turystów, którzy ukradli fragmenty świątyni, aby zabrać ją do domu. W 1687 roku dach Partenonu został zniszczony, gdy Wenecjanie zaatakowali miasto, a broniący się Turcy zamienili go w magazyn prochu strzelniczego. Pocisk eksplodował powodując nieodwracalne uszkodzenia. Lord Elgin odegrał główną rolę w" gwałcie " Partenonu, kiedy wyniósł sporą część rzeźb i elementów architektonicznych. Kolekcja ta, znana jako Elgin Marbles, jest obecnie eksponowana w British Museum w Londynie. Inne rzeźby trafiły do Paryża i Kopenhagi. Wiele z Partenonowych rzeźb można zobaczyć w Muzeum Akropolu w Atenach.
Po ustanowieniu państwa greckiego w 1832 nowsze dodatki architektoniczne zostały usunięte i wiele Akropolu i Partenonu odrestaurowane.
