Hoone ehitati algselt linna patrooni jumalanna Athena auks. Neitsi Athena tempel (Parthenon on kreeka sõna neitsi) ehitati pärast Pärsia sõdu Tänu linna võidule. See ehitati varasema templi kohale, mille pärslased olid hävitanud. Kui valitsejad ja okupandid muutsid, kasutati templit erinevatel eesmärkidel, sealhulgas kirikuna, mošee ja kindlus.
Parthenoni ehitamisel kasutas arhitekt Entasis optilisi illusioone, et luua kerge ja kõrgendatud mulje. Veergude alus, stylobate, kõverdub veidi ülespoole ja veerud paisuvad tõustes veidi, luues seeläbi sümmeetrilisema mulje, kui ehitist üles vaatate. Parthenoni alus on 30,9 meetrit 69,5 meetrit; cella (Sisekamber) oli 29,8 meetrit 19,2 meetrit; katust toetasid kaks dooria sammaste sammast. Algselt oleks Parthenon värvitud helesiniste lagedega ja kujud erksates värvides. Täna näeme ainult valget marmorit.
Kaunistuse eest võttis vastutuse 5. sajandi skulptor Phidias ja keskosa oli 12,19 meetri kõrgune Athena skulptuur. Aastaks 438 eKr oli hoone valmis, kuid kaunistamist jätkus veel 5 aastat. Kahjuks tehti hoone muutuvate funktsioonide kohandamiseks erinevatel ajastutel struktuurimuudatusi. Näiteks eemaldati sisemised sambad, et muuta tempel kirikuks ja kui see muudeti mošeeks, lisati minarett. Struktuur kannatas vandaalide, loodusõnnetuste ja turistide käes, kes varastasid templi tükid koju viimiseks. 1687. aastal hävis Parthenoni katus, kui Veneetslased ründasid linna ja kaitsvad Osmanid muutsid selle püssipulbrihoidlaks. Kest plahvatas, põhjustades korvamatut kahju. Lord Elgin mängis Parthenoni "vägistamises" suurt rolli, kui ta kandis kopsaka osa skulptuuridest ja arhitektuuritükkidest. See kollektsioon, tuntud kui Elgin Marbles, on nüüd eksponeeritud Londoni Briti Muuseumis. Teised skulptuurid sattusid Pariisi ja Kopenhaagenisse. Paljusid Parthenoni skulptuure saab näha Ateena akropoli Muuseumis.
Pärast Kreeka riigi loomist 1832.aastal eemaldati uuemad arhitektuurilised täiendused ning suur osa akropolist ja Parthenonist taastati.
