Bangunan ini pada mulanya dibina untuk menghormati dewi Athena, penaung kota. Kuil Athena The Virgin (Parthenon adalah perkataan Yunani untuk Perawan) dibina berikutan perang Parsi berkat kemenangan kota itu. Ia dibina di tapak kuil sebelumnya yang telah dimusnahkan oleh orang Parsi. Ketika penguasa dan penjajah berubah, kuil itu digunakan untuk tujuan yang berbeza termasuk sebagai gereja, masjid dan kubu.
Dalam pembinaan Parthenon arkitek Entasis menggunakan ilusi optik untuk mencipta kesan cahaya dan tinggi. Pangkal lajur, stylobate, melengkung ke atas sedikit dan lajur membengkak sedikit ketika naik sehingga menimbulkan kesan yang lebih simetri ketika anda melihat bangunan tersebut. Pangkalan Parthenon adalah 30.9 meter dengan 69.5 meter; Cella (ruang dalaman) adalah 29.8 meter dengan 19.2 meter; terdapat dua tiang tiang Doric yang menyokong bumbung. Pada asalnya Parthenon akan dilukis dengan siling biru muda dan patung-patung dengan warna terang. Hari ini kita hanya boleh melihat marmar putih.
Pemahat abad ke-5 Phidias mengambil alih hiasan dan bahagian tengahnya adalah patung Athena setinggi 12.19 meter. Menjelang 438BC bangunan itu selesai tetapi hiasannya berterusan selama 5 tahun lagi. Malangnya perubahan struktur dibuat di era yang berbeza untuk menampung fungsi perubahan bangunan. Contohnya tiang dalaman dikeluarkan untuk mengubah kuil menjadi gereja dan ketika diubah menjadi masjid, sebuah menara ditambahkan. Strukturnya menderita di tangan pengacau, bencana alam dan pelancong yang mencuri kepingan kuil untuk dibawa pulang. Pada tahun 1687 bumbung Parthenon hancur ketika orang Venesia menyerang kota itu dan Uthmaniyyah yang bertahan mengubahnya menjadi simpanan serbuk senjata. Cangkang meletup menyebabkan kerosakan yang tidak dapat diperbaiki. Lord Elgin memainkan peranan utama dalam" pemerkosaan " Parthenon ketika dia membawa sebahagian besar patung dan karya seni bina. Koleksi ini, yang dikenali sebagai Elgin Marbles kini dipamerkan di Muzium British London. Patung-patung lain berakhir di Paris dan Copenhagen. Banyak patung Parthenon dapat dilihat di Muzium Acropolis di Athens.
Berikutan penubuhan negara Yunani pada tahun 1832, penambahan seni bina yang lebih baru dikeluarkan dan sebahagian besar Acropolis dan Parthenon dipulihkan.
