Påskeøen (spansk: Isla de Pascua, Polynesisk: Rapa Nui) er en af de mest isolerede øer på jorden. Tidlige bosættere kaldet øen &Teuot; Te Pito O Te Henua&.uot; (navle af verden). Officielt et område i Chile, Det ligger langt væk i Stillehavet, omtrent halvvejs til Tahiti. Det er mest berømt for sine gådefulde gigantiske sten statuer. For hundreder af år siden rodede en lille gruppe polynesere deres træudriggerkanoer over store strækninger af åbent hav, navigerer ved aftenstjernerne og dagens hav svulmer. Hvornår og hvorfor disse mennesker forlod deres hjemland forbliver et mysterium. Men det, der er klart, er, at de lavede en lille, ubeboet ø med bølgende bakker og et frodigt tæppe af palmer deres nye hjem, til sidst navngiver deres 63 kvadrat miles af paradis Rapa Nui—nu populært kendt som Påskeøen.
På denne forpost næsten 2.300 miles vest for Sydamerika og 1.100 miles fra den nærmeste ø, de nyankomne mejslet væk på vulkansk sten, udskæring moai, monolitiske statuer bygget til at ære deres forfædre. De flyttede mammut blokke af sten—i gennemsnit 13 fødder høje og 14 tons—til forskellige ceremonielle strukturer rundt om øen, en bedrift, der krævede flere dage og mange mænd. Til sidst faldt de gigantiske palmer, som Rapanui var afhængig af. Mange træer var blevet skåret ned for at gøre plads til landbrug; andre var blevet brændt til ild og brugt til at transportere statuer over øen. Det træløse terræn eroderede næringsrig jord, og med lidt træ til brug for daglige aktiviteter vendte Folket sig til græs. &.uot; du skal være temmelig desperat for at tage til burning grass,&.uot; siger John Flenley, der med Paul Bahn medforfatter gåder Påskeøen. Da hollandske opdagelsesrejsende—de første europæere, der nåede den fjerne ø-ankom på påskedagen i 1722, var landet næsten ufrugtbart.
Selvom disse begivenheder generelt accepteres af forskere, diskuteres datoen for polynesernes ankomst til øen, og hvorfor deres civilisation i sidste ende kollapsede. Mange eksperter hævder, at bosætterne landede omkring 800 E. kr. de mener, at kulturen trivedes i hundreder af år, bryder op i bosættelser og lever af det frugtbare land. Ifølge denne teori voksede befolkningen til flere tusinde og frigjorde nogle af arbejdsstyrken til at arbejde på moai. Men da træerne forsvandt og folk begyndte at sulte, brød krigsførelse ud blandt stammerne. I sin bog Sammenbrud, Jared Diamond refererer til den Rapanui ' s miljøbelastning som "ecocide" og påpeger, at det er civilisations undergang som en model for, hvad der kan ske, hvis menneskelige lyster gå ukontrolleret.
