Påskön (polynesiska: Rapa Nui ) och dess mysterium

Påskön (spanska: Isla de Pascua, polynesiska: Rapa Nui) är en av de mest isolerade öarna på jorden. Tidiga bosättare kallas ön " Te Pito O Te Henua " (naveln av världen). Officiellt ett territorium Chile, ligger det långt borta i Stilla havet, ungefär halvvägs till Tahiti. Det är mest känt för sina gåtfulla jätte stenstatyer. Hundratals år sedan, en liten grupp av polynesier rodde sina Trä outrigger kanoter över stora sträckor av öppet hav, navigera genom kvällsstjärnor och dagen havet sväller. När och varför dessa människor lämnade sitt hemland är fortfarande ett mysterium. Men vad som är klart är att de gjorde en liten, obebodd ö med böljande kullar och en frodig matta av palmer sitt nya hem, så småningom namnge sina 63 kvadrat miles av paradiset Rapa Nui—nu populärt kallas Påskön.

På denna utpost nästan 2,300 miles väster om Sydamerika och 1,100 miles från närmaste ö, nykomlingarna mejslade bort på vulkanisk sten, carving moai, monolitiska statyer byggda för att hedra sina förfäder. De flyttade mammut block av sten-i genomsnitt 13 fot lång och 14 ton—till olika ceremoniella strukturer runt ön, en bedrift som krävde flera dagar och många män. Så småningom de jätte palmer som Rapanui berodde på krympt. Många träd hade skurits ner för att göra plats för jordbruk; andra hade bränts för eld och används för att transportera statyer över ön. Den trädlösa terrängen eroderade näringsrika jord, och med lite trä att använda för dagliga aktiviteter, vände sig folket till gräs. "Du måste vara ganska desperat att ta till brinnande gräs, " säger John Flenley, som med Paul Bahn medförfattare Enigmas Påskön. När holländska upptäcktsresande—de första européerna att nå den avlägsna ön-anlände på påskdagen 1722, var landet nästan kargt.

Även om dessa händelser är allmänt accepterade av forskare diskuteras fortfarande datumet för Polynesiernas ankomst på ön och varför deras civilisation slutligen kollapsade. Många experter hävdar att bosättarna landade runt 800 e.Kr. de tror att kulturen blomstrade i hundratals år, bryter upp i bosättningar och lever av det fruktbara landet. Enligt denna teori växte befolkningen till flera tusen och frigjorde en del av arbetskraften för att arbeta på moai. Men när träden försvann och folk började svälta, bröt krigföring ut bland stammarna. I sin bok kollaps, Jared Diamond hänvisar till Rapanuis miljöförstöring som "ecocide" och pekar på civilisationens död som en modell för vad som kan hända om mänskliga aptit går okontrollerat.