Скала серая, холодная на ощупь, и обрывается на десятки метров над потоком Гав д'Асп, который течет внизу ущелья. Шемин де ла Матюр — это не тропа, по которой можно идти не обращая внимания: каждый шаг требует внимания, каждый поворот открывает новый участок вертикальной стены, на которой дорога была буквально вырезана в граните. Мы на французских Пиренеях, в департаменте Атлантические Пиренеи, недалеко от деревни Этсо, и этот маршрут представляет собой один из самых выдающихся примеров горной инженерии XVIII века.
Тропа была построена в 1772 году по приказу французского королевского флота с четкой и прагматичной целью: обеспечить транспортировку срубленных стволов сосны, добытых в лесах верхней долины Асп, до Байонны, где эти бревна превращались в мачты для военных кораблей. Термин мâture как раз и обозначает мачтовое оборудование кораблей. До этой дороги было невозможно спустить бревна вниз по вертикальным стенам ущелья. Таким образом, инженеры короля вырезали прямо в скале дорогу шириной около двух с половиной метров, подвешенную в воздухе над каньоном.
Маршрут: что можно увидеть и почувствовать
Тропа начинается от дороги, которая ведет к Форту дю Порталет, крепости, построенной в XIX веке, которая четко видна с высоты маршрута, с ее стенами, которые, кажется, вырастают прямо из живой скалы. Через несколько минут пешей прогулки от точки отправления ровная местность уступает место самой зрелищной части: гранитная стена поднимается вертикально слева, в то время как справа открывается пустота над ущельем Гав д'Асп. На длинных участках нет перил. Край — это край.
Дно тропы частично выложено оригинальными камнями, которые все еще видны, изношенными веками прохода. В некоторых местах все еще заметны следы от долот на скале, прямые свидетельства ручной работы строителей XVIII века. Ширина пути варьируется: на некоторых участках она легко превышает два метра, в других сужается, и проход требует внимания, особенно если встречаются другие туристы. Общая длина самой открытой секции составляет около километра, но полный маршрут до высоких пастбищ может простираться на несколько километров.
Природный контекст долины Асеп
Ущелье, через которое проходит тропа, является одним из основных входов в Национальный парк Пиренеев, и растительность быстро меняется с высотой. В нижней части доминируют буки и каштаны, в то время как при подъеме открываются пастбища, населенные изардами, козерогами Пиренеев, которых легко можно увидеть на скалистых вершинах в ранние утренние часы. Река Гав д'Асеп, видимая внизу сквозь растительность, питает одну из самых диких долин французских Пиренеев.
Форт дю Порталет, видимый во время маршрута, был построен между 1842 и 1870 годами как военный пост на границе с Испанией. Сегодня он открыт для публики в определенные периоды года. Его присутствие добавляет еще один исторический слой к уже насыщенному слоями ландшафту: римская дорога, проходившая через эту долину, пути паломников, направлявшихся в Сантьяго-де-Компостела, и тропа королевского флота накладываются друг на друга на нескольких километрах территории.
Сложности и что ожидать
Chemin de la Mâture не является технически сложным с альпинистской точки зрения: он не требует специального оборудования или опыта скалолазания. Тем не менее, тем, кто страдает от головокружения, может показаться, что маршрут крайне сложен с психологической точки зрения. Экспозиция реальна и постоянна на протяжении всего участка, выдолбленного в скале. Тропа часто мокрая, как от дождя, так и от просачивания со стены, что делает поверхность скользкой в некоторых условиях.
Рекомендуется проходить его в треккинговой обуви с прочной подошвой и хорошим сцеплением. В летние месяцы тропа посещаема, но не переполнена: можно встретить других туристов, опытных велосипедистов и иногда организованные группы. Весна и начало осени предлагают особенно благоприятные условия для фотографии, с растительностью, обрамляющей гранитные стены.
Как добраться и практические советы
Самая удобная отправная точка — это парковка, расположенная вдоль D241, дороги, которая от Этсо поднимается к Форту дю Порталет. Этсо достигается по N134, которая поднимается по долине Асеп из Олорона-Сен-Мари, примерно в сорока километрах к югу. Вход на тропу бесплатный и не требует бронирования. Лучшее время для отправления — рано утром, чтобы избежать жары в теплые сезоны и получить лучшее освещение на скале, а также чтобы наблюдать за дикой природой до того, как поток туристов увеличится.
Путь туда и обратно до самого зрелищного места занимает около двух часов. Тем, кто хочет продолжить до высоких пастбищ, следует рассчитывать на полдня. Не рекомендуется проходить открытый участок с очень маленькими детьми или с собаками на поводке по соображениям безопасности из-за отсутствия защит на краю обрыва.
