Penjelajah Andes Belmond, Peru

Apabila perkhidmatan Belmond Andean Explorer melalui pergunungan Peru dilancarkan awal tahun ini, tajuk utama mengisytiharkannya sebagai 'kereta api paling mewah di Amerika Selatan'. Dan bagi mereka yang berminat untuk melihat ketinggian tinggi Andes dalam keselesaan yang serius, gembar-gembur itu wajar.

Penumpang - sehingga 48 orang pada satu-satu masa - boleh mengharapkan panel mahogani, candelier dan petak mewah. Malah terdapat perpustakaan on-board, untuk masa-masa apabila merenung keluar tingkap pada pemandangan tanah tinggi yang melata tidak memotongnya. Tetapi detik-detik sebegitu sepatutnya terbukti sedikit dan jauh antara.

Bermula di kubu kuat Inca satu kali di Cusco (pintu masuk ke Lembah Suci dan Machu Picchu), laluan itu mengambil keajaiban semula jadi seperti Tasik Titicaca - badan air tertinggi yang boleh dilayari di planet ini - dan Colca Canyon, jurang dua kali lebih dalam daripada Grand Canyon dan bersedia untuk mengesan kondor Andes. Hampir tidak dapat dikatakan bahawa laluan itu membentuk salah satu landasan kereta api tertinggi di dunia (lebih 4,250m di tempat).

Terminal - atau titik permulaan, bergantung pada arah mana anda pergi - ialah Arequipa, sebuah bandar yang boleh dikatakan kurang terkenal daripada Cuzco tetapi sama menakjubkan di mata. Dikelilingi oleh gunung berapi, teras bersejarahnya yang tersenarai di UNESCO ialah visi bangunan barok yang dicipta daripada batu igneus putih tempatan. Kunjungi katedralnya yang luas, yang mula-mula diasaskan pada pertengahan 1600-an - walaupun gempa bumi dan kerja-kerja pembinaan semula tidak meredupkan kegemilangannya.