Cento e cinquenta fontes que jorram simultaneamente, canais que cortam jardins geométricos até o Golfo da Finlândia, e no centro de tudo uma estátua dourada de Sansão que abre as mandíbulas de um leão: esta é a primeira imagem que acolhe quem chega a Peterhof percorrendo o passeio central do parque inferior. Não é uma cenografia teatral construída para o efeito fotográfico, mas o resultado de um projeto hidráulico do século XVIII que funciona ainda hoje sem bombas mecânicas, aproveitando exclusivamente a diferença de altura entre as fontes naturais das colinas de Ropsha e o nível do mar.
Peterhof — cujo nome deriva do alemão e significa literalmente «corte de Pedro» — foi desejado pelo czar Pedro, o Grande nos primórdios do século XVIII como residência imperial voltada para o Báltico. Os trabalhos principais começaram a partir de 1714, e o complexo foi inaugurado oficialmente em 1723. Após a morte de Pedro, a imperatriz Elizaveta Petrovna confiou ao célebre arquiteto Bartolomeo Francesco Rastrelli a tarefa de ampliar e redesenhar o palácio principal, transformando-o no grande edifício barroco que se pode ver hoje, com sua fachada amarela e branca de cerca de trezentos metros de comprimento.
O Grande Palácio e os interiores de Rastrelli
A entrada principal do palácio ocorre pelo lado do parque superior, onde a fachada se apresenta com suas três alas conectadas por galerias envidraçadas e cúpulas douradas que surgem nas laterais. Rastrelli completou a versão atual do edifício por volta de 1755, e sua assinatura é reconhecível no uso exuberante do ouro, dos estuques e dos espelhos que caracterizam as salas internas. A Sala do Trono, com suas grandes janelas que se abrem para o Golfo, e a Sala dos Brasões estão entre os ambientes mais imponentes visitáveis no andar nobre.
Os interiores sofreram graves danos durante a ocupação alemã na Segunda Guerra Mundial, quando o palácio foi saqueado e parcialmente incendiado. A restauração pós-guerra, que durou décadas, trouxe as salas de volta a uma aparência fiel aos originais do século XVIII graças a fotografias históricas e inventários da época. Quem visita hoje pode observar os móveis e as decorações sabendo que se trata em grande parte de reconstruções meticulosas, não de peças originais sobreviventes.
A Grande Cascata e o sistema hidráulico
O coração cênico de Peterhof é a Grande Cascata, que desce da varanda do palácio em direção ao canal marítimo através de duas escadarias simétricas decoradas com 64 fontes e mais de 200 esculturas de bronze douradas. No centro da bacia inferior ergue-se a fonte de Sansão, alta vários metros, que comemora a vitória russa sobre os suecos na batalha de Poltava em 1709: o leão que Sansão quebra representa a Suécia, cujo brasão inclui justamente um leão.
O sistema hidráulico que alimenta todo o parque inferior foi projetado com a colaboração de engenheiros europeus e aproveita um aqueduto de cerca de 22 quilômetros que leva a água das fontes colinares. A pressão natural é suficiente para fazer funcionar as fontes, algumas das quais alcançam alturas consideráveis. O jato central da fonte de Sansão sobe a cerca de 21 metros. As fontes estão ativas sazonalmente, geralmente de maio a outubro.
O parque inferior e as fontes-brincadeira
O parque inferior se estende ao longo da costa do Golfo da Finlândia por quase 102 hectares e inclui, além das grandes fontes, uma série de instalações mais lúdicas, as chamadas fontes-brincadeira («fontany-shutikhi»), projetadas para molhar os visitantes desavisados. Algumas estão escondidas ao longo dos caminhos sob a forma de bancos ou árvores artificiais: você se senta ou se aproxima, e jatos de água repentinos disparam de cima ou dos lados. Eram um passatempo típico das cortes barrocas e em Peterhof foram mantidas em funcionamento como uma atração original.
Ao longo do eixo principal do parque, encontram-se também os palacetes laterais de Marly e Monplaisir, este último pessoalmente preferido por Pedro, o Grande, por sua localização diretamente à beira-mar. Monplaisir é um edifício baixo e sóbrio em comparação com a grandiosidade do palácio principal, e conserva alguns ambientes com azulejos holandeses originais da época petrina.
Como visitar Peterhof
Peterhof fica a cerca de 30 quilômetros a oeste de São Petersburgo. A maneira mais cênica de chegar lá é pelo Meteor, o hidroavião que parte do píer em frente ao Ermitage e chega diretamente ao canal marítimo do parque, com uma travessia de cerca de 30-40 minutos. Como alternativa, pode-se pegar o trem da estação Baltiysky Vokzal até a estação Novy Petergof, seguido de um breve trajeto de ônibus.
Para visitar com calma tanto o palácio quanto o parque inferior, é recomendável dedicar pelo menos meio dia, preferencialmente chegando de manhã cedo nos meses de verão para evitar filas nas entradas. Os ingressos para o palácio e para o parque são separados. As fontes estão desligadas nos meses de inverno, período em que o parque ainda é visitável, mas o impacto visual é completamente diferente. Quem deseja ver o espetáculo aquático completo deve planejar a visita entre maio e setembro.
