Top of the World
Het Petraki klooster, ook bekend als het klooster van de Heilige Onstoffelijke Taxiarches, ligt in het hart van Athene en biedt een sereen toevluchtsoord onder leiding van 16 toegewijde monniken. In dit vredige toevluchtsoord staat de oudste Byzantijnse kerk van Athene, een historisch juweeltje dat dateert uit de 10e eeuw.De kerk, voornamelijk gebouwd met puin metselwerk, staat als een vierbeukig, kruis-in-vierkant bouwwerk. De achthoekige koepel, een overblijfsel uit het late Byzantijnse tijdperk, wordt sierlijk ondersteund door oude zuilen, terwijl de buitenste narthex zorgvuldig werd toegevoegd aan het begin van de 19e eeuw.Tijdens de Ottomaanse overheersing diende het klooster als een Metochion (kloosterlijke afhankelijkheid) van het Karea klooster op de berg Hymettus. Het werd een levensader voor de lokale gemeenschap en bood vitale medische zorg en voedsel aan honderden inwoners en volgelingen.Door de eeuwen heen onderging het complex meerdere renovaties, met belangrijke wijzigingen in de 15e en 16e eeuw. In 1673 onderging het klooster een uitgebreide renovatie dankzij de genereuze financiering van Parthenios Petrakis, een monnik, arts en filosoof. Als waardering voor zijn bijdrage werd het klooster toepasselijk naar hem vernoemd. In 1719 werden de muren van de kerk versierd met muurschilderingen van de beroemde hagiograaf Georgios Markou en halverwege de 18e eeuw werd het klooster een patriarchale instelling. Vanaf dat moment werden alle abten aangewezen door de familie Petrakis.Het klooster omvat de kerk van Sint Asomatoi Taxiarches, die dienst doet als zetel van de Heilige Synode van de Kerk van Griekenland, de rustplaats van de gewaardeerde geestelijke Constantinos Oikonomou en een verzameling artefacten, waaronder oude tempelzuilen. Bovendien biedt de site fascinerende vergezichten die zich uitstrekken tot de berg Lycabettus en de kerk van Sint-Joris.In de 19e eeuw breidde de invloed van het klooster zich uit toen het belangrijke eigendommen in de buurt verwierf, waaronder plaatsen waar nu de Academie van Athene, de Nationale Technische Universiteit van Athene, de Gennadius Bibliotheek, de Rizareios School en de Evangelismos, Sotira en Syngrou Ziekenhuizen zijn gevestigd. Deze genereuze schenking aan de Griekse overheid verstevigde de plaats van het klooster als een van de belangrijkste weldoeners in de geschiedenis van het land.Het klooster werd beschadigd en geplunderd door de Ottomanen tijdens de Griekse Onafhankelijkheidsoorlog, maar het werd snel gerestaureerd na de Griekse onafhankelijkheid. Tijdens de Balkanoorlogen van 1912 tot 1913 maakten de militairen opnieuw gebruik van het klooster. In 1923 bood het onderdak aan talrijke Griekse vluchtelingen die deel uitmaakten van de bevolkingsuitwisseling tussen Griekenland en Turkije. Tijdens de Tweede Wereldoorlog zette het klooster zijn humanitaire rol voort door elke zondag maaltijden te verstrekken aan lokale behoeftige gezinnen.Bezoekers zijn welkom op het kloosterterrein, maar het betreden van de kerk vereist respect door bescheiden kleding en decorum. Mannen kunnen het beste korte broeken, tanktops of mouwloze shirts en sandalen of slippers vermijden. Vrouwen moeten hun schouders bedekken en zich onthouden van strapless kleding of kleding met dunne bandjes. Rokken en jurken moeten minimaal tot onder de knie reiken en sommige kerken vereisen geen blote benen. De juiste zitetiquette houdt in dat de voeten op de grond blijven, omdat het als respectloos wordt beschouwd om met het gezicht naar de heilige afbeeldingen te staan.De kerk houdt dagelijks diensten van de Goddelijke Liturgie van 6:00 tot 8:15 uur, die live worden uitgezonden door het radiostation van de Kerk van Griekenland. Daarnaast viert het klooster jaarlijks het Feest van de Lichaamloze Machten op 8 november en op 7 februari van elk jaar worden er herdenkingsdiensten gehouden ter ere van abt Petrakis.
