Top of the World
I hjertet af Athen ligger Petraki klosteret, også kendt som klosteret for de hellige ulegemlige taxarker, som er et fredfyldt tilflugtssted under ledelse af 16 hengivne munke. Dette fredelige tilflugtssted er hjemsted for Athens ældste byzantinske kirke, en historisk perle, der kan dateres tilbage til det 10. århundrede.Kirken, der overvejende er bygget af mursten, er en firskibet bygning med et kors i en firkant. Dens ottekantede kuppel, et levn fra den sene byzantinske æra, er yndefuldt støttet af gamle søjler, mens den ydre narthex blev omhyggeligt tilføjet i begyndelsen af det 19. århundrede.Under det osmanniske styre fungerede klosteret som et metochion (kloster) under Karea klosteret på Hymettus-bjerget. Det blev en livline for lokalsamfundet og tilbød livsvigtig lægehjælp og næring til hundredvis af beboere og tilhængere.I løbet af århundrederne gennemgik komplekset flere renoveringer med betydelige ændringer i det 15. og 16. århundrede. I 1673 gennemgik klosteret en omfattende renovering takket være den generøse finansiering fra Parthenios Petrakis, en munk, læge og filosof. Som tak for hans bidrag blev klosteret passende opkaldt efter ham. I 1719 blev kirkens vægge udsmykket med vægmalerier af den berømte hagiograf Georgios Markou, og i midten af 1700-tallet overgik klosteret til at være en patriarkalsk institution. Fra det tidspunkt blev alle abbeder udpeget af Petrakis-familien.Klostrets område omfatter Saint Asomatoi Taxiarches-kirken, der fungerer som sæde for den græske kirkes hellige synode, hvilestedet for den anerkendte præst Constantinos Oikonomou og en samling af artefakter, herunder gamle tempelsøjler. Desuden byder stedet på en fængslende udsigt, der strækker sig mod Lycabettus-bjerget og Sankt Georgs Kirke.I det 19. århundrede udvidede klostret sin indflydelse, da det erhvervede betydelige ejendomme i nærheden, herunder steder, der nu huser Athens Akademi, Athens Nationale Tekniske Universitet, Gennadius-biblioteket, Rizareios-skolen og Evangelismos-, Sotira- og Syngrou-hospitalerne. Denne generøse donation til den græske regering cementerede klostrets plads som en af de mest betydningsfulde velgørere i landets historie.Klosteret blev beskadiget og plyndret af osmannerne under den græske uafhængighedskrig, men det blev hurtigt restaureret efter den græske uafhængighed. Under Balkankrigene fra 1912 til 1913 gjorde militæret igen brug af klosteret. I 1923 tilbød det tilflugt til adskillige græske flygtninge, som var en del af befolkningsudvekslingen mellem Grækenland og Tyrkiet. Under Anden Verdenskrig fortsatte klosteret sin humanitære rolle ved at levere måltider til lokale trængende familier hver søndag.Besøgende på klosterets område er velkomne, men når man går ind i kirken, skal man vise respekt ved at klæde sig beskedent og opføre sig ordentligt. For mænd er det bedst at undgå shorts, tanktoppe eller ærmeløse skjorter og sandaler eller klipklappere. Kvinder bør sikre sig, at deres skuldre er dækket, og afstå fra stropløst tøj eller tøj med tynde stropper. Nederdele og kjoler bør som minimum gå til under knæet, og nogle kirker kræver, at man ikke har synlige ben. Korrekt siddeetikette indebærer at holde fødderne på jorden, da det anses for respektløst at vende dem mod hellige billeder.Kirken afholder daglige gudstjenester fra kl. 6.00 til kl. 8.15, som transmitteres live af den græske kirkes radiostation. Derudover fejrer klostret hvert år de kropsløse kræfters fest den 8. november, og den 7. februar hvert år afholdes der mindegudstjenester til ære for abbed Petrakis.
