In einem Raum mit dem Flair eines viktorianischen Lagers, in dunklen Holzschränken, die leicht knarren, wenn man sie öffnet, wird das älteste Kleid der Welt aufbewahrt. Es heißt Tarkhan Dress, stammt aus etwa 5.500 Jahren vor Christus und wird im Petrie Museum of Egyptian Archaeology in London mit der gleichen Schlichtheit präsentiert, mit der ein Archivdokument aufbewahrt wird. Keine dramatischen Lichter, keine ultramodernen Vitrinen: nur der antike Leinenstoff und die Stille derjenigen, die vor etwas stehen, das genuin unwiederholbar ist.
Das Museum befindet sich innerhalb des University College London (UCL), im Stadtteil Bloomsbury, und wird von den meisten Massentouristen nahezu vollständig ignoriert. Dennoch beherbergt es über 80.000 Objekte aus dem alten Ägypten und dem Sudan, das Ergebnis von Jahrzehnten an Ausgrabungen, die von Sir William Matthew Flinders Petrie durchgeführt wurden, der als Vater der modernen Feldarchäologie gilt. Petrie schenkte seine Sammlung der UCL, und das Museum trägt seit 1913 seinen Namen.
Die Sammlung: Schreiben, Stoffe und Alltagsleben
Was das Petrie Museum von den großen ägyptischen Museen der Welt — Kairo, British Museum, Louvre — unterscheidet, ist seine Aufmerksamkeit für das alltägliche Leben der alten Ägypter. Hier findet man keine goldenen Sarkophage für Pharaonen, sondern chirurgische Instrumente, Kämme, Sandalen, Spielzeuge für Kinder, Fischernetze. Gegenstände, die erzählen, wie man lebte, nicht wie man starb.
Zu den bedeutendsten Stücken gehören einige der ersten schriftlichen Zeugnisse auf Leinen, die jemals in Ägypten gefunden wurden und aus der prädynastischen Zeit stammen. Das Museum bewahrt auch Tafeln und Fragmente auf, die die frühen Formen der hieroglyphischen Schrift dokumentieren, was die Sammlung für Wissenschaftler der Schriftgeschichte grundlegend macht. Jedes Objekt ist mit wissenschaftlicher Präzision katalogisiert, und viele sind auch für Forscher zugänglich, die eine Anfrage stellen.
Die Atmosphäre: echte Archäologie, kein Spektakel
Der Eintritt ins Petrie Museum ist visuell eine ganz andere Erfahrung als die der großen nationalen Museen. Die originalen, nicht rekonstruierten viktorianischen Holzschränke sind noch die, die zur Zeit von Petrie selbst verwendet wurden. Die Schubladen öffnen sich von Hand, die Etiketten sind maschinell oder von Hand auf vergilbtem Karton geschrieben. Die Beleuchtung ist gedämpft, fast häuslich. Man hat das konkrete Gefühl, sich an einem Studienort und nicht an einem Unterhaltungsort zu befinden.
Diese Atmosphäre ist keine Nachlässigkeit: Es ist eine bewusste Entscheidung. Das Museum hat dem Druck einer Umgestaltung widerstanden, die seinen Charakter entstellt hätte. Es zu besuchen bedeutet, einen stillschweigenden Pakt zu akzeptieren: Hier schaut man aufmerksam hin, liest die Beschriftungen, bleibt stehen. Wer das schnelle Foto für die sozialen Medien sucht, wird wenig finden. Wer etwas über das alte Ägypten verstehen möchte, wird viel mehr finden, als er erwartet.
Das Tarkhan-Kleid und die anderen Meisterwerke
Das Tarkhan-Kleid verdient eine gesonderte Erwähnung. Es wurde 1913 von Petrie in der Nekropole von Tarkhan, südlich von Kairo, gefunden und zunächst zwischen Stoffhaufen vernachlässigt. Erst Jahrzehnte später, als es mit modernen Methoden analysiert wurde, stellte sich heraus, dass es sich um das älteste bekannte Kleidungsstück der Welt handelt, datiert zwischen 3482 und 3102 v. Chr. Es besteht aus Leinen, mit genähten Falten an den Schultern und Ärmeln. Es zu sehen — fast zufällig in einer anonymen Vitrine ausgestellt — erzeugt gleichzeitig einen fremden und kraftvollen Effekt.
Ebenso bemerkenswert sind die Funde aus der Sammlung von prädynastischen Elfenbein, die Fayence-Figuren und eine Reihe von rituellen Objekten, die die Übergangszeit zwischen der Vorgeschichte und den frühen ägyptischen Dynastien dokumentieren. Für diejenigen mit einem historischen oder archäologischen Hintergrund ist jede Vitrine reich an Informationen. Für diejenigen ohne diesen Hintergrund sind die Beschriftungen — auf Englisch — ausreichend klar, um den Besuch verständlich zu machen.
Praktische Informationen für den Besuch
Das Petrie Museum befindet sich in Malet Place, London WC1E 6BT, nur wenige Gehminuten von der U-Bahn-Station Euston Square (Circle- und Metropolitan-Linie) oder von Russell Square (Piccadilly-Linie) entfernt. Der Eintritt ist kostenlos, was es zu einem der besten kostenlosen kulturellen Ziele in London macht. Die Öffnungszeiten variieren und können während der akademischen Zeiten der Universität Änderungen unterliegen, daher ist es ratsam, die offizielle Website der UCL vor dem Besuch zu überprüfen.
Die durchschnittliche Besuchszeit beträgt etwa 60-90 Minuten, aber wer sich die Zeit nimmt, die Beschriftungen zu lesen oder die Schubladen genauer zu untersuchen, kann leicht über zwei Stunden bleiben. Das Museum ist klein — ein oder zwei Hauptsäle — aber dicht. Der beste Zeitpunkt für einen Besuch ist unter der Woche am Morgen: Am Wochenende kann es voller sein, insbesondere wenn in der Nähe Universitätsveranstaltungen stattfinden. Es ist nicht für Personen mit Mobilitätseinschränkungen geeignet, da einige Bereiche eng sind. Eine kleine Taschenlampe kann helfen, die Etiketten in den weniger beleuchteten Bereichen zu lesen.
