Das Wasser hat ein elektrisches Blau, das fast unwirklich erscheint, als hätte jemand fluoreszierende Farbe in ein Becken gegossen, das zwischen den Bergen eingebettet ist. Doch die Farbe des Peyto Lake ist völlig natürlich: Sie wird durch das Gletschermel, mikroskopisch kleine Partikel von Gestein, das von Gletschern zermahlen wird, erzeugt, die im Schmelzwasser in der Schwebe bleiben und das Sonnenlicht in diesem leuchtenden Türkis reflektieren, das kein Foto wirklich vollständig einfangen kann.
Der See befindet sich im Banff National Park in Alberta, Kanada, und ist vom Bow Summit aus erreichbar, dem höchsten Punkt des Icefields Parkway auf etwa 2.069 Metern Höhe. Der Icefields Parkway ist die Panoramastraße, die Lake Louise mit Jasper über mehr als 230 Kilometer verbindet: eine der spektakulärsten Asphaltstrecken des gesamten nordamerikanischen Kontinents. Peyto Lake ist ohne Zweifel einer der denkwürdigsten Momente.
Der Weg zum Aussichtspunkt
Vom Parkplatz am Bow Summit führt ein gut ausgeschilderter Weg hinauf zum Bow Summit Lookout, dem Hauptaussichtspunkt auf den See. Der Hin- und Rückweg misst etwa 2,2 Kilometer mit einem moderaten Höhenunterschied, und die meisten Besucher schaffen ihn in weniger als einer Stunde. Wer weiter gehen möchte, kann den Bow Summit Loop fortsetzen, eine längere Route, die noch weiterreichende Ausblicke auf das Tal und den Peyto-Gletscher bietet, der den See mit seinem Schmelzwasser speist.
Entlang des Weges durchquert man einen Wald aus Fichten und Lärchen, und in den Übergangsjahreszeiten — insbesondere Ende September — färbt sich das Laub der Alpenlärchen in ein goldenes Gelb, das spektakulär mit dem Blau des darunterliegenden Sees kontrastiert. Vom Aussichtspunkt erinnert die Form des Sees vage an den Kopf eines Wolfes, der über das Tal blickt: Sobald es jemand darauf hinweist, ist es unmöglich, es nicht zu sehen.
Die Geschichte des Namens und des Parks
Der See trägt den Namen Bill Peyto, eine der bekanntesten Figuren in der Geschichte der kanadischen Rocky Mountains. Peyto war ein Bergführer und Fallensteller, der Ende des 19. Jahrhunderts und in den ersten Jahrzehnten des 20. Jahrhunderts in der Region tätig war und für seinen exzentrischen Charakter sowie sein tiefes Wissen über das Gebiet bekannt wurde. Der Banff Nationalpark, in dem sich der See befindet, wurde im 1885 gegründet und ist der älteste Nationalpark Kanadas sowie Teil des UNESCO-Weltkulturerbes der Kanadischen Rocky Mountains, das 1984 anerkannt wurde.
Der Eintritt in den Park erfordert den Kauf eines Parks Canada Discovery Pass: Das Tagesticket für ein Fahrzeug kostet ungefähr 10-11 kanadische Dollar, während der Jahrespass, der für diejenigen, die mehrere Besuche planen, günstig ist, bei etwa 75 kanadischen Dollar pro Erwachsenem liegt. Die Preise unterliegen jährlichen Änderungen, daher ist es ratsam, die offizielle Website von Parks Canada vor dem Besuch zu überprüfen.
Die unmögliche Farbe des Wassers
Das chromatische Phänomen des Peyto-Sees ist dasselbe, das viele andere Gletscherseen der Rocky Mountains berühmt macht, wie den Louise- oder den Moraine-See, aber die Intensität des Türkis variiert von Saison zu Saison. Juni und Juli sind in der Regel die Monate, in denen die Farbe ihre maximale Sättigung erreicht, wenn das Frühlingsschmelzen seinen Höhepunkt erreicht und die Konzentration von Gletschermilch im Wasser am höchsten ist. Im Herbst neigt der See dazu, grünlichere oder grau-blaue Töne anzunehmen, die dennoch faszinierend sind.
Gletschermilch ist das Ergebnis von Jahrtausenden der Reibung zwischen dem Peyto-Gletscher und dem darunter liegenden Gesteinsuntergrund: Die Partikel sind so fein, dass sie wochenlang in der Schwebe bleiben und das Wasser in etwas verwandeln, das mehr wie ein flüssiges Opal als wie ein Bergsee aussieht.
Praktische Tipps für den Besuch
Der Parkplatz am Bow Summit ist einer der meistbesuchten entlang des Icefields Parkway, und in der Hochsaison — von Ende Juni bis August — füllt er sich schnell in den zentralen Stunden des Tages. Bis 8 Uhr morgens ankommen ist die beste Strategie, um einen Platz zu finden und den See bei optimalen Lichtverhältnissen zu genießen, mit der tief stehenden Sonne, die die Reflexionen auf dem Wasser betont. Alternativ bietet der späte Nachmittag warmes Licht und weniger Menschenmengen.
Die Straße zum Bow Summit ist normalerweise von Mai bis Oktober geöffnet, aber die Wetterbedingungen in der Höhe können sich schnell ändern: Auch im Sommer ist es ratsam, eine wasserdichte Jacke und Schuhe mit einer anständigen Sohle mitzubringen. Der Weg ist für jeden, der gesund ist, begehbar, aber die Höhe kann bei Besuchern, die nicht an hohe Berge gewöhnt sind, zu Atemnot führen. Genügend Wasser, ein paar Snacks und die Geduld, auf den richtigen Moment für das Foto zu warten: Mit diesen drei Zutaten enttäuscht der Peyto Lake kaum.
