L'acqua è di un blu elettrico che sembra quasi irreale, come se qualcuno avesse versato vernice fluorescente in un bacino incastonato tra le montagne. Eppure il colore del Peyto Lake è del tutto naturale: lo produce la farina glaciale, microscopiche particelle di roccia triturata dai ghiacciai che restano in sospensione nell'acqua di disgelo e rifrangono la luce solare in quella tonalità di turchese acceso che nessuna fotografia riesce davvero a catturare per intero.
Il lago si trova nel Banff National Park, in Alberta, Canada, ed è raggiungibile dal Bow Summit, il punto più elevato dell'Icefields Parkway a circa 2.069 metri di altitudine. La Icefields Parkway è la strada panoramica che collega Lake Louise a Jasper per oltre 230 chilometri: uno dei percorsi su asfalto più spettacolari dell'intero continente nordamericano. Peyto Lake ne è, senza dubbio, uno dei momenti più memorabili.
Il sentiero fino al belvedere
Dal parcheggio del Bow Summit parte un sentiero ben segnalato che sale fino al Bow Summit Lookout, il belvedere principale sul lago. Il percorso di andata e ritorno misura circa 2,2 chilometri con un dislivello modesto, e la maggior parte dei visitatori lo completa in meno di un'ora. Chi desidera spingersi oltre può continuare sul Bow Summit Loop, un itinerario più lungo che regala viste ancora più ampie sulla vallata e sul ghiacciaio Peyto, che alimenta il lago con le sue acque di fusione.
Lungo il sentiero si attraversa una foresta di abeti e larici, e nelle stagioni di transizione — fine settembre in particolare — il fogliame dei larici alpini si tinge di un giallo dorato che contrasta in modo spettacolare con il blu del lago sottostante. Dal belvedere la forma del lago ricorda vagamente la testa di un lupo che si affaccia sulla vallata: una volta che qualcuno ve lo fa notare, è impossibile non vederlo.
La storia del nome e del parco
Il lago prende il nome da Bill Peyto, una delle figure più celebri della storia delle Montagne Rocciose canadesi. Peyto era una guida alpina e trapper che operò nella regione alla fine dell'Ottocento e nei primi decenni del Novecento, diventando noto per il suo carattere eccentrico e la sua profonda conoscenza del territorio. Il Banff National Park, all'interno del quale si trova il lago, è stato istituito nel 1885 ed è il parco nazionale più antico del Canada, nonché parte del sito UNESCO delle Montagne Rocciose Canadesi, riconoscimento ottenuto nel 1984.
L'ingresso al parco richiede l'acquisto di un Parks Canada Discovery Pass: il biglietto giornaliero per un veicolo costa indicativamente 10-11 dollari canadesi, mentre il pass annuale, conveniente per chi pianifica più visite, si aggira intorno ai 75 dollari canadesi per adulto. I prezzi sono soggetti ad aggiornamenti annuali, quindi è consigliabile verificare il sito ufficiale di Parks Canada prima della visita.
Il colore impossibile dell'acqua
Il fenomeno cromatico del Peyto Lake è lo stesso che rende celebri molti altri laghi glaciali delle Rocciose, come il Louise o il Moraine Lake, ma l'intensità del turchese varia di stagione in stagione. Giugno e luglio sono generalmente i mesi in cui il colore raggiunge la sua massima saturazione, quando il disgelo primaverile è al culmine e la concentrazione di farina glaciale nell'acqua è più alta. In autunno il lago tende ad assumere tonalità più verdognole o grigio-azzurre, comunque affascinanti.
La farina glaciale è il risultato di millenni di attrito tra il ghiacciaio Peyto e il substrato roccioso sottostante: le particelle sono così fini da rimanere in sospensione per settimane, trasformando l'acqua in qualcosa che assomiglia più a un opale liquido che a un lago di montagna.
Consigli pratici per la visita
Il parcheggio del Bow Summit è uno dei più frequentati lungo l'Icefields Parkway, e in alta stagione — da fine giugno ad agosto — si riempie rapidamente nelle ore centrali della giornata. Arrivare entro le 8 del mattino è la strategia migliore per trovare posto e godere del lago in condizioni di luce ottimale, con il sole ancora basso che esalta i riflessi sull'acqua. In alternativa, il tardo pomeriggio offre luce calda e meno affollamento.
La strada per il Bow Summit è generalmente aperta da maggio a ottobre, ma le condizioni meteo in quota possono cambiare rapidamente: anche in estate è consigliabile portare un livello impermeabile e scarpe con una suola decente. Il sentiero è percorribile da chiunque sia in buona salute, ma la quota può far sentire il respiro più affannoso ai visitatori non abituati all'alta montagna. Acqua a sufficienza, qualche snack e la pazienza di aspettare il momento giusto per la fotografia: con questi tre ingredienti, Peyto Lake difficilmente delude.
