Jeden Oktober kommen Hunderte von Schwarzhalstauchern (Grus nigricollis) vom tibetischen Hochland und landen im Phobjikha-Tal, einer weiten Gletscherebene, die sich auf etwa 2.900 Metern Höhe im Distrikt Wangdue Phodrang in Bhutan befindet. Man sieht sie elegant über die verlassenen Reisfelder und feuchten Wiesen gleiten, eine stille Eleganz, die im Kontrast zur schneidenden Kälte der Himalaya-Luft steht. Es ist kein Spektakel, das für Touristen inszeniert wurde: Es ist eine Migration, die seit Jahrhunderten stattfindet, und das Tal empfängt sie jedes Jahr mit derselben unveränderlichen Ruhe.
Das Phobjikha-Tal ist eines der wenigen Gletschertäler in Bhutan, gekennzeichnet durch einen flachen, sumpfigen Boden, der es deutlich von den steilen Schluchten des Landes unterscheidet. Dieses besondere Ökosystem — bestehend aus Mooren, offenen Wiesen und Wäldern aus Fichten und Rhododendren an den Hängen — ist das, was den Ort sowohl für die Überwinterung der Kraniche als auch für eine pflanzliche und tierische Biodiversität geeignet macht, die nur wenige Ecken Bhutans erreichen können.
Die Schwarzhalsschnäpper: ein seltener Anblick
Die Schwarzhalsschnäpper sind als gefährdete Art gemäß der IUCN Roten Liste eingestuft. Die globale Population wird auf etwa 10.000-15.000 Individuen geschätzt, und das Phobjikha-Tal ist einer der wichtigsten Überwinterungsorte im gesamten Verbreitungsgebiet. Zwischen Oktober und März, wenn die Schnäpper anwesend sind, kann man sie in den frühen Morgenstunden aus nächster Nähe beobachten, während sie sich auf den offenen Feldern rund um das Dorf Gangtey ernähren.
Die Royal Society for Protection of Nature (RSPN) von Bhutan betreibt ein Informationszentrum im Tal — das Black-necked Crane Information Centre — wo erläuternde Tafeln den Migrationszyklus, die Ökologie der Art und die Beziehungen zwischen den Schnäppern und der lokalen buddhistischen Kultur veranschaulichen. Die Schnäpper gelten in der bhutanischen Tradition als heilige Tiere, und jedes Jahr im November findet das Crane Festival statt, eine Feier, die Tanz, Musik und Umweltbewusstsein vereint.
Der 6 Kilometer lange Naturpfad
Der beste Weg, das Tal zu durchqueren, ist der Naturpfad von etwa 6 km, der vom Gangtey Goemba — dem Kloster, das die Ebene von einem bewaldeten Hügel aus überblickt — ausgeht und sich durch traditionelle Dörfer, Felder und Feuchtgebiete bis ins Tal schlängelt. Der Weg ist größtenteils flach und benötigt etwa zwei Stunden in gemächlichem Tempo.
Entlang des Pfades trifft man auf bhutanische Häuser, die mit der traditionellen Technik aus Holz und weißem Putz gebaut sind, mit den typischen bemalten Fenstern und den schrägen Dächern aus Blech oder Holz. Einige Landwirte lassen immer noch die Reisgarben am Rand der Felder stehen, und es ist nicht selten, die Kraniche in wenigen Metern Entfernung zu sehen. Wenn man vorsichtig und leise geht, ist es möglich, sich so weit zu nähern, dass man den charakteristischen roten Ring um das Auge und den schwarzen Hals, der der Art ihren Namen gibt, beobachten kann.
Biodiversität jenseits der Kraniche
Das Tal ist nicht nur ein Heiligtum für große Zugvögel. Die bewaldeten Hänge beherbergen mischwüchsige Himalaya-Fichten- und Rhododendronwälder, die im Frühling rot und rosa erblühen. Unter der ansässigen Fauna sind der Moschusochse, das Wildschwein und verschiedene Greifvogelarten, darunter der Wanderfalke, hervorzuheben. In den Feuchtgebieten kann man während der Übergangsmonate Tauchenten und Stelzenläufer beobachten.
Die Torfmoore im Talboden sind ein seltener und fragiler Lebensraum, und deshalb hat Bhutan die Phobjikha in die geschützten Gebiete innerhalb des Systems von ökologischen Korridoren aufgenommen, das die Nationalparks des Landes verbindet. Das Gehen auf den in einigen Abschnitten des Pfades angelegten Holzstegen hilft, die darunterliegende Sumpfvegetation nicht zu schädigen, ein Detail, das viel über den Naturschutzansatz des Landes aussagt.
Praktische Informationen für den Besuch des Tals
Das Phobjikha-Tal ist von Punakha oder Trongsa aus über Bergstraßen erreichbar, die etwa 3-4 Stunden mit dem Auto benötigen. Es gibt keinen regelmäßigen öffentlichen Verkehr, daher ist es notwendig, ein Fahrzeug mit einem lokalen Führer zu organisieren, wie es die bhutanische Tourismusgesetzgebung vorschreibt. Die beste Zeit, um das Tal mit den Kranichen zu besuchen, ist von November bis Februar, wenn die Anzahl der Vögel am höchsten ist und der Himmel tendenziell klar ist.
Wer am Kranichfestival teilnehmen möchte, sollte den Besuch im Voraus planen, normalerweise im November, und die genauen Daten auf der Website des Department of Tourism von Bhutan überprüfen, da sie jedes Jahr variieren. Früh am Morgen — bis spätestens 7:30 Uhr — ist der ideale Zeitpunkt, um die aktiven Kraniche auf den Feldern zu beobachten, bevor die hohe Sonne sie in geschützte Gebiete treibt. Fernglas und warme Kleidung sind unerlässlich: Selbst im Oktober fallen die Nachttemperaturen unter den Gefrierpunkt.
