Piazza Navona, μπαρόκ θαύμα

Η Piazza Navona, χτισμένη στις στάχτες του αρχαίου σταδίου του Domitian, είναι μια από τις πιο όμορφες και σημαντικές πλατείες στη Ρώμη. Μεγάλο σημείο συνάντησης, η πλατεία είναι πάντα πολύ γεμάτη: καλλιτέχνες του δρόμου, ζωγράφοι, τουρίστες αλλά και οι ίδιοι οι Ρωμαίοι. Παρά τη μεγάλη επίδραση του τουρισμού σε πολλούς έρχονται εδώ για να καθίσουν στα παγκάκια, να φάνε ένα παγωτό ή απλά να ανταλλάξουν μια συνομιλία στα μπαρ και τα κλαμπ που το ζωντανεύουν. Η Piazza Navona μπορεί στην πραγματικότητα να θεωρηθεί η πιο αγαπημένη πλατεία από τους Ρωμαίους. Κατά την περίοδο των Χριστουγέννων, μέχρι την παραδοσιακή νύχτα της befana, η πλατεία ανάβει σε χίλια χρώματα και γεμίζει με πάγκους που πωλούν γλυκά, χειροτεχνήματα και ειδώλια για τη σκηνή της γέννησης. Με τα σιντριβάνια, τα παλάτια και την υπέροχη εκκλησία του San'agnese στην Agone αντιπροσωπεύει την αληθινή πεμπτουσία του ρωμαϊκού Μπαρόκ. Το χαρακτηριστικό οβάλ σχήμα του εντοπίζει την αρχαία περίμετρο του σταδίου κάτω από αυτό που είχε χτίσει ο αυτοκράτορας Δομιτιανός το 86 μ.χ. για τους ελληνικούς αθλητικούς αγώνες, τους λεγόμενους αγώνες από τους οποίους προέρχεται το όνομα της πλατείας. Ένας ψεύτικος αστικός μύθος θέλει ότι η πλατεία, κοίλου σχήματος, χρησιμοποιήθηκε ως θέατρο ναυμαχιών, ενώ στην πραγματικότητα, κατά τους καλοκαιρινούς μήνες η πλατεία πλημμύρισε με τα νερά των σιντριβανιών μόνο για να πολεμήσει τη ζέστη. Το γήπεδο του Δομιτιανού είχε μήκος 275 μέτρα και πλάτος 106 μέτρα και μπορούσε να χωρέσει μέχρι και 30.000 θεατές! Τα ερείπια αυτής της αρχαίας δομής βρίσκονται 6 μέτρα κάτω από το σημερινό επίπεδο του δρόμου και εξακολουθούν να είναι ορατά σε ένα παλάτι που βρίσκεται στην piazza di Tor Sanguigna ή στα υπόγεια δωμάτια της Εκκλησίας Sant'agnese στην Agone. Η πλατεία στο παρελθόν φιλοξένησε επίσης την περιφερειακή αγορά, με τους πάγκους να ακολουθούν το ωοειδές σχήμα, το οποίο με την πάροδο του χρόνου μεταφέρθηκε στην κοντινή αγορά Campo dei Fiori όπου βρίσκεται ακόμα και περιορίζεται σε αυτή την πλατεία μόνο στην περίοδο των Χριστουγέννων, ειδικά κατά τη διάρκεια των Θεοφανείων με την παραδοσιακή Befana της Piazza Navona.