La place a reçu différents noms au cours des siècles : elle a d'abord été la Piazza Reale, puis la Piazza d'Armi et la Place Napoléon pendant la période napoléonienne. L'histoire de la Piazza San Carlo est intimement liée aux vicissitudes de la famille de Savoie. La place fut en fait inaugurée en 1638 et représentait la volonté du duc de Savoie d'étendre la ville vers le sud, après que Turin soit devenue la capitale du royaume. La place de forme rectangulaire présente encore de nombreux centres d'intérêt : au centre se trouve une statue équestre d'Emanuele Filiberto, tandis que sur le côté sud de la place se trouvent les églises baroques jumelles de Santa Cristina, construite en 1639, et de San Carlo, construite en 1619. C'est sur cette même place que le célèbre écrivain Vittorio Alfieri a acheté une maison en 1773, où il a ensuite créé une société inspirée par Voltaire avec certains de ses collègues universitaires. Ce n'est pas seulement sa beauté qui rend la Piazza San Carlo célèbre, mais surtout le rôle social important qu'elle a joué depuis sa création. Sur le périmètre de la place se trouvent, en effet, plusieurs cafés, des lieux où, typiquement, les intellectuels et les hommes de culture, mais aussi les nobles et la royauté, avaient l'habitude de se rencontrer pour discuter, en particulier, de questions politiques. Le Caffé San Carlo est certainement célèbre, tout comme le Caffè Torino et le Neuv Caval'd Brôns.
