À 2,537 mètres d'altitude, le Pic de l'Àliga domine la station de ski de La Molina avec une présence silencieuse et absolue. Depuis son sommet, accessible par téléphérique même à ceux qui ne skient pas, le regard s'étend sur une arc de sommets enneigés qui appartiennent aux Pyrénées catalanes, cette section de la chaîne de montagnes qui sépare la Catalogne de la France et qui conserve un caractère plus austère par rapport aux Alpes plus fréquentées par les touristes internationaux.
La Molina se trouve dans la comarca de la Cerdanya, à environ 150 kilomètres de Barcelone, accessible en voiture par la C-17 puis la N-152. C'est la station de ski la plus ancienne d'Espagne, active depuis 1943, et pourtant le Pic de l'Àliga reste étonnamment ignoré par ceux qui visitent la Catalogne et s'arrêtent sur la côte ou en ville. Monter ici signifie entrer dans un paysage complètement différent, où les couleurs changent avec les heures de la journée et la lumière a une qualité difficile à trouver ailleurs.
Le panorama à 360 degrés du sommet
Une fois descendus de la télécabine à la station d'arrivée, il suffit de quelques pas pour atteindre le point le plus élevé accessible, où un simple panneau indique l'altitude. Le panorama est effectivement circulaire : au nord, on voit les sommets qui marquent la frontière avec la France, dont le Puigmal (2.913 mètres), tandis qu'au sud-ouest, la Cerdagne s'ouvre comme une plaine suspendue entre les montagnes, avec ses champs et ses petits villages lisibles d'en haut comme une carte en relief. Dans des conditions de visibilité optimale, lors des journées claires d'hiver, on parvient à distinguer le profil du Canigou, la montagne sacrée des Catalans, qui se trouve déjà en territoire français.
Ce qui frappe physiquement, en étant au sommet, c'est le contraste entre le blanc de la neige et le bleu presque violacé du ciel en haute altitude. Les roches émergentes des névés ont des teintes gris-ocre, et pendant les mois d'hiver, le vent modèle la neige en formes compactes et ondulées qui changent d'aspect chaque jour. Au printemps, lorsque la neige se retire, apparaissent les pâturages d'altitude avec les premières herbes vertes, et le panorama acquiert une profondeur chromatique.
La lumière aux différentes heures du jour
Le matin tôt, lorsque le téléphérique ouvre, la lumière rasante de l'est dessine de longues ombres sur les crêtes et colore les sommets d'un orange froid qui ne dure que quelques minutes. C'est le meilleur moment pour photographier le versant français des Pyrénées, qui à cette heure reçoit la lumière de face tandis que le côté espagnol est encore partiellement à l'ombre. La qualité de l'éclairage est comparable à celle que les photographes recherchent dans le désert : nette, sans brouillard, avec des contrastes forts.
Dans l'après-midi, vers trois ou quatre heures, la lumière devient plus chaude et la Cerdanya dans la vallée s'illumine de jaune. Les ombres s'allongent à nouveau, cette fois vers l'est, et les sommets les plus éloignés prennent des nuances violettes et roses qui s'intensifient à l'approche du coucher de soleil. Rester jusqu'à la tombée de la nuit nécessite de prêter attention aux horaires de la dernière course du téléphérique, qui en basse saison peut fermer dès le début de l'après-midi.
Comment arriver et conseils pratiques
Le télésiège qui mène au Pic de l'Àliga part de la base de la station de La Molina et est inclus dans le forfait journalier des remontées mécaniques, qui en haute saison hivernale se situe autour de 30-40 euros par adulte. Pendant les périodes d'ouverture estivale ou printanière, lorsque la station propose des activités en dehors de la saison de ski, il est possible d'acheter un billet uniquement pour le télésiège à un prix réduit. Il est conseillé de vérifier directement sur le site de la station les dates d'ouverture, car elles varient chaque année en fonction des conditions de neige.
Le conseil le plus utile est d'arriver dans les premières heures du matin, tant pour la qualité de la lumière que pour éviter la file d'attente au télésiège pendant les week-ends d'hiver, lorsque La Molina reçoit des skieurs de toute la Catalogne. Apporter des lunettes de soleil avec une protection UV élevée est indispensable : à cette altitude, le reflet de la neige est intense même les jours nuageux. La température au sommet est toujours sensiblement plus basse qu'à la base, même au printemps, donc une couche thermique supplémentaire dans le sac à dos n'est jamais superflue.
Pourquoi le voyage depuis Barcelone en vaut la peine
La distance depuis Barcelone est parcourable en environ deux heures en voiture, ce qui rend le Pic de l'Àliga une destination réalisable en une journée. Pourtant, la différence de paysage par rapport à la côte est si radicale qu'elle semble un changement de pays : du bleu de la Méditerranée au blanc et au gris des Pyrénées, en passant par la plaine de la Cerdanya qui a une lumière propre, presque nordique. Ceux qui visitent la Catalogne en se limitant à Barcelone et à la Costa Brava perdent une dimension complètement différente de la même région, celle verticale et silencieuse qui ne se comprend qu'en étant au sommet d'une montagne avec le vent qui apporte l'odeur de la neige.
