In 3.098 Metern Höhe wird die Luft dünn und die Stille wird nur vom Wind unterbrochen, der die Spitzen der Kiefern schüttelt. Pico Duarte, im Gebirgszug der Cordillera Central in der Provinz La Vega, ist der höchste Gipfel aller Karibikinseln, und ihn zu besteigen bedeutet, Ökosysteme zu durchqueren, von denen die meisten Besucher der Dominikanischen Republik nicht einmal wissen, dass sie nur wenige Stunden von den weißen Sandstränden entfernt existieren.
Der am häufigsten begangene Weg beginnt in La Ciénaga, einem kleinen Dorf, das als Zugangspunkt zum Parque Nacional Armando Bermúdez dient, der 1956 gegründet wurde und heute Teil des Systems der geschützten Gebiete der Dominikanischen Republik ist. Von hier aus schlängelt sich der Hauptweg etwa 23 Kilometer bis zum Gipfel, eine Strecke, die die meisten Wanderer in zwei oder drei Tagen zurücklegen und in den Hütten entlang des Weges übernachten.
Kiefernwälder und permanente Nebel
Über 1.500 Meter steigt die Vegetation radikal an. Die tropischen Laubbäume weichen dichten Wäldern aus Kreolischer Kiefer (Pinus occidentalis), einer endemischen Art von Hispaniola, die ausschließlich auf dieser Insel und in Kuba wächst. Die Stämme ragen gerade in den Himmel, während der Unterholz überraschend offen bleibt, mit einem Teppich aus Kiefernnadeln, der jeden Schritt dämpft. In den zentralen Stunden des Tages umhüllen tiefe Wolken die Hänge und schaffen diese charakteristische Atmosphäre des nebligen Waldes, die die Landschaft fast nordisch erscheinen lässt, weit entfernt von der karibischen Vorstellung.
In den geschützten Tälern finden sich kleine, kalte und kristallklare Bäche, die durch die orographischen Niederschläge gespeist werden, die regelmäßig die Cordillera Central treffen. Entlang dieser Bäche wachsen baumartige Farne und Moose, die jeden Stein bedecken und feuchte Mikrolebensräume schaffen, in denen sich die Biodiversität auf überraschende Weise konzentriert.
Die endemische Fauna von Hispaniola
Wer während des Spaziergangs aufmerksam ist, hat gute Chancen, den Hispaniola-Papagei (Amazona ventralis) zu sichten, eine endemische Art der Insel, die die Hochland-Kiefernwälder frequentiert. Sein schriller Ruf durchbricht oft die morgendliche Stille. Ebenso charakteristisch ist der Hispaniola-Schwan, der lokale Name für einige Arten von Singvögeln, die sich zwischen den niedrigen Ästen der Kiefern bewegen, um nach Insekten zu suchen.
Die Säugetiere sind weniger sichtbar, aber vorhanden: der Hispaniola-Solenodon (Solenodon paradoxus), eines der ältesten und seltensten Säugetiere des Planeten, lebt in den Bergwäldern der Insel, obwohl es viel Glück und einen nächtlichen Ausflug erfordert, ihn zu sichten. Es ist einfacher, auf die Spuren der Hutias zu stoßen, endemische Nagetiere, die seit Millionen von Jahren in diesen Wäldern leben.
Der Gipfel und das Denkmal für Duarte
Auf dem Gipfel des Pico Duarte befindet sich eine Büste von Juan Pablo Duarte, dem Gründungsvater der Dominikanischen Republik, der der Berg seinen Namen verdankt. Die Struktur ist einfach, aus Metall, und stellt einen der ikonischen Orientierungspunkte für diejenigen dar, die den Gipfel erreichen. An klaren Tagen kann man vom Gipfel aus die gesamte Cordillera Central sehen, die sich in alle Richtungen erstreckt, und unter außergewöhnlichen Bedingungen sogar gleichzeitig die atlantische und die karibische Küste der Insel.
Die Temperatur oben kann in den Winternächten zwischen Dezember und Februar unter den Gefrierpunkt fallen, und selbst im Sommer überschreitet sie nachts selten 10-12 Grad. Dieser Temperaturunterschied im Vergleich zu den Ebenen ist eines der überraschendsten Aspekte für diejenigen, die von der Küste kommen.
Praktische Tipps für das Trekking
Die beste Zeit für den Aufstieg zum Pico Duarte ist zwischen Januar und April, wenn die Niederschläge seltener sind und die Wege besser begehbar sind. Der Eintritt in den Park erfordert die Zahlung einer Gebühr und zwingend die Begleitung eines zertifizierten lokalen Führers: Es ist nicht möglich, den Weg eigenständig zu gehen, eine Regel, die aus echten Sicherheitsgründen beachtet werden sollte, da der Pfad an mehreren Stellen verzweigt.
Es ist unerlässlich, Kleidung in Schichten mitzunehmen, einschließlich einer wasserdichten Jacke und einem Schlafsack, der für Temperaturen nahe dem Gefrierpunkt geeignet ist. Die Unterkünfte entlang des Weges bieten Schutz, aber nicht immer Decken oder zusätzliche Ausrüstung. Der Zugang zum Park wird typischerweise von der Stadt Jarabacoa organisiert, die etwa zwei Autostunden von Santo Domingo entfernt ist und über lokale Agenturen verfügt, die auf das Trekking zum Gipfel spezialisiert sind.
