A 3.098 metros de altitude, o ar se torna rarefeito e o silêncio é quebrado apenas pelo vento que agita os topos dos pinheiros. Pico Duarte, na cordilheira da Cordillera Central na província de La Vega, é o pico mais alto de todas as ilhas do Caribe, e subi-lo significa atravessar ecossistemas que a maioria dos visitantes da República Dominicana nem imagina que existam a poucas horas das praias de areia branca.
O caminho mais frequentado parte de La Ciénaga, uma pequena aldeia que serve como ponto de entrada para o Parque Nacional Armando Bermúdez, estabelecido em 1956 e hoje parte do sistema de áreas protegidas dominicanas. Daqui, a trilha principal se estende por cerca de 23 quilômetros até o cume, um trajeto que a maioria dos caminhantes divide em dois ou três dias, dormindo nos abrigos ao longo do caminho.
Florestas de pinheiros e neblina permanente
Subindo acima de 1.500 metros, a vegetação muda radicalmente. As folhas largas tropicais dão lugar a densas florestas de pinho criollo (Pinus occidentalis), uma espécie endêmica da Hispaniola que cresce exclusivamente nesta ilha e em Cuba. Os troncos se erguem retos em direção ao céu enquanto o sub-bosque permanece surpreendentemente aberto, com um tapete de agulhas de pinheiro que amortece cada passo. Nas horas centrais do dia, nuvens baixas envolvem os lados das montanhas criando aquela atmosfera característica de floresta nevoenta que torna a paisagem quase nórdica, muito distante do imaginário caribenho.
Nos vales mais protegidos, encontram-se pequenos cursos d'água frios e cristalinos, alimentados pelas precipitações orográficas que atingem a Cordilheira Central com regularidade. Ao longo desses riachos crescem samambaias arbóreas e musgos que cobrem cada pedra, criando microhabitats úmidos onde a biodiversidade se concentra de maneira surpreendente.
A fauna endêmica da Hispaniola
Aqueles que prestam atenção durante a caminhada têm boas chances de avistar o papagaio Hispaniola (Amazona ventralis), uma espécie endêmica da ilha que frequenta as florestas de pinheiros em alta altitude. Seu grito estridente frequentemente quebra o silêncio matutino. Igualmente característico é o cisne de Hispaniola, nome local para algumas espécies de pássaros canoros que se movem entre os ramos baixos dos pinheiros em busca de insetos.
Os mamíferos são menos visíveis, mas estão presentes: o solenodonte de Hispaniola (Solenodon paradoxus), um dos mamíferos mais antigos e raros do planeta, vive nas florestas montanhosas da ilha, embora avistá-lo exija muita sorte e uma saída noturna. É mais fácil encontrar as pegadas dos hutias, roedores endêmicos que habitam essas florestas há milhões de anos.
A cúpula e o monumento a Duarte
No topo do Pico Duarte encontra-se um busto de Juan Pablo Duarte, o pai fundador da República Dominicana, que dá nome à montanha. A estrutura é simples, em metal, e representa um dos pontos de referência icônicos para quem alcança o cume. Em dias claros, do topo pode-se ver toda a Cordilheira Central se estendendo em todas as direções, e em condições excepcionais, até a costa atlântica e a caribenha da ilha simultaneamente.
A temperatura no topo pode cair abaixo de zero nas noites de inverno, entre dezembro e fevereiro, e mesmo no verão raramente supera os 10-12 graus à noite. Esse contraste térmico em relação às planícies é um dos aspectos mais surpreendentes para quem chega da costa.
Dicas práticas para trekking
O melhor período para subir o Pico Duarte é entre janeiro e abril, quando as precipitações são menos frequentes e as trilhas são mais percorríveis. A entrada no parque requer o pagamento de uma taxa e, obrigatoriamente, a companhia de um guia local certificado: não é possível enfrentar o percurso de forma autônoma, uma regra que vale a pena respeitar também por razões de segurança real, uma vez que a trilha se ramifica em vários pontos.
É indispensável levar roupas em camadas, incluindo uma jaqueta impermeável e um saco de dormir adequado para temperaturas próximas de zero. Os abrigos ao longo do percurso oferecem abrigo, mas nem sempre cobertores ou equipamentos adicionais. O acesso ao parque é tipicamente organizado a partir da cidade de Jarabacoa, que fica a cerca de duas horas de carro de Santo Domingo e possui agências locais especializadas em trekking até o cume.
