標高3.098メートルでは、空気は希薄になり、静寂は風が松の木の頂を揺らす音だけで破られます。ドミニカ共和国のラ・ベガ州にあるコルディリェーラ・セントラル山脈のピコ・ドゥアルテは、カリブ海のすべての島々の中で最も高い頂上であり、そこに登ることは、ドミニカ共和国のほとんどの訪問者が白い砂浜から数時間の距離に存在することすら想像できない生態系を横断することを意味します。
最も利用されるルートは、ラ・シエナガから始まります。これは、1956年に設立されたアルマンド・ベルムデス国立公園への入り口となる小さな村です。ここから、主要なトレイルは約23キロメートルにわたって頂上まで続き、大多数のハイカーはこの道を2日または3日に分けて歩き、途中の避難所で寝泊まりします。
松の森と永続的な霧
1,500メートルを超えると、植生は劇的に変化します。熱帯広葉樹はクリオロ松（Pinus occidentalis）の密な森に取って代わり、この種はヒスパニオラの固有種であり、この島とキューバでのみ成長します。幹は空に向かって真っ直ぐに立ち上がり、下草は驚くほど開放的で、松の針の絨毯が一歩一歩を和らげます。昼間の中心部には、低い雲が斜面を包み込み、霧の森の特徴的な雰囲気を生み出し、風景をほぼ北欧のようにし、カリブのイメージからはかけ離れています。
より保護された谷間には、冷たく透明な小川があり、定期的にコルディジェラ・センタルに降る降水によって供給されています。これらの小川に沿って、木のようなシダや苔が生え、石を覆い、驚くほどの生物多様性が集中する湿ったミクロハビタットを作り出しています。
ヒスパニョーラの固有動物
歩いていると注意を払う人は、ヒスパニョーラオウム（Amazona ventralis）を目にする良い機会があります。この種は島の高地の松林に生息する固有種です。その甲高い鳴き声は、しばしば朝の静けさを破ります。同様に特徴的なのはヒスパニョーラの白鳥で、これは低い松の枝の間を移動しながら昆虫を探すいくつかの歌鳥の地元名です。
哺乳類はあまり目に見えませんが、存在しています：ヒスパニョーラソレノドン（Solenodon paradoxus）は、地球上で最も古くて珍しい哺乳類の一つで、島の山岳林に生息していますが、目撃するには多くの運と夜間の外出が必要です。ヒスパニョーラの森には何百万年も住んでいる固有の齧歯類であるウティアの足跡を見つける方が簡単です。
ドゥアルテの頂上と記念碑
ピコ・ドゥアルテの頂上には、ドミニカ共和国の建国の父であるフアン・パブロ・ドゥアルテのバストがあります。この山に名前を付けた人物です。構造はシンプルで金属製であり、頂上に到達する人々にとってのアイコニックなランドマークの一つを表しています。晴れた日には、頂上から中央山脈全体がすべての方向に広がっているのを見ることができ、特別な条件下では、同時に島の大西洋とカリブ海の沿岸も見ることができます。
頂上の温度は、冬の夜、12月から2月の間に氷点下に下がることがあり、夏でも夜は10-12度を超えることはめったにありません。この平野との温度差は、海岸から来る人々にとって最も驚くべき側面の一つです。
トレッキングのための実用的なアドバイス
ピコ・デュアルテに登るのに最適な時期は1月から4月の間で、降水量が少なく、トレイルがより歩きやすくなります。公園への入場には料金の支払いが必要で、必ず認定された地元ガイドの同行が求められます。自分だけでコースを進むことはできず、これは実際の安全上の理由からも守る価値のあるルールです。なぜなら、トレイルは複数の地点で分岐しているからです。
重ね着が必須で、防水ジャケットや氷点近くの温度に適した寝袋を含める必要があります。コース沿いの避難所は避難所を提供しますが、必ずしも毛布や追加の装備があるわけではありません。公園へのアクセスは通常、サントドミンゴから車で約2時間のハラバコアの街から組織されており、山頂へのトレッキングに特化した地元の代理店があります。
