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Il Sudan ha più del doppio delle piramidi che si trovano in Egitto. Lo so – anch’io non potevo crederci. Ed è per questo che ho dovuto vedere con i miei occhi. Certo, se si nomina il Sudan, la maggior parte dei viaggiatori ammetterà di averlo liquidato come un tratto di deserto insipido e devastato dalla guerra; afflitto dal genocidio e dalla crisi dei rifugiati nel Darfur e dalla guerra civile in corso nella nuova Repubblica del Sud Sudan, dopo la divisione tra nord e sud nel 2011. Dal 3.100 al 2.890 a.C., i faraoni egiziani inviarono il loro esercito a sud lungo il Nilo in cerca di oro, granito per le statue, piume di struzzo e schiavi. Arrivarono fino al Jebel Barkal, una piccola montagna a nord di Khartoum, e costruirono fortezze e poi templi lungo il percorso per dimostrare il loro dominio sui nubiani. La regione conquistata divenne nota come Kush e i kushiti adottarono tutti gli aspetti della cultura egizia, dalle divinità ai glifi. Ma quando l'impero egizio crollò nel 1.070 a.C., i nubiani furono liberi. Tuttavia, la religione di Amon era profonda e 300 anni dopo Alara, re del Kush, guidò una rinascita della cultura egizia, compresa la costruzione delle proprie piramidi. Ritenendosi ormai i veri figli del Dio Amon, il nipote di Alara, Piye, invase il nord per ricostruire i grandi templi e per quasi 100 anni l'Egitto fu governato dai “Faraoni neri”. All'apice del loro regno, sotto il comando del famoso re kushita Taharqa, i loro territori si estendevano fino alla Libia e alla Palestina. La corona del re portava due cobra: uno per la Nubia, l'altro per l'Egitto. L'ultimo grande luogo di sepoltura di questi faraoni reali neri fu Meroë, un'antica città sulla riva orientale del Nilo. Si tratta di un viaggio di nove ore in auto da Soleb, ma ne vale la pena: qui si trovano più di 200 piramidi, raggruppate in tre siti. Nel 300 d.C. l'impero Kush era in declino. La diminuzione dell'agricoltura e l'aumento delle incursioni dall'Etiopia e da Roma segnarono la fine del loro dominio. Seguirono il cristianesimo e l'Islam, e le preghiere al dio egizio Amon svanirono dalla memoria.
