La Praça XV va ser la primera zona que es va desenvolupar quan la febre de l'or de Minas Gerais al segle XVIII va transformar Rio de Janeiro d'una ciutat portuària desordenada en una ciutat rica. La plaça es va convertir en un centre comercial de mercaderies d'importació, i el comerç encara es desenvolupa aquí al mercat destartalat al costat de la Rua 1 de Março. El cor històric de Rio, la Praça XV va ser testimoni de l'arribada del príncep regent portuguès Joao quan va escapar de Napoleó el 1808. També va servir com a centre del poder polític del Brasil sota els portuguesos. Actualment, la Praça XV està esquitxada d'edificis i carrers històrics. La restauració del Paço Imperial als anys 80 ha actuat com a catalitzador per tornar la cultura al centre de la ciutat.
