チュニジアの平坦なオーカーの平野から、消え去ることを拒む石の蜃気楼のように、何もないところから現れます。エル・ジェムのローマの円形劇場は、徐々に姿を現すことはありません：突然現れ、砂色のアーチが三層にわたって、村の低い家々の上にほぼ36メートルの高さでそびえ立ち、どの方向からでも数キロ先から見ることができます。丘はそれを隠さず、現代の都市はそれを飲み込むことはありません。ただそこにあり、無傷でその壮大さの中で不条理です。
この円形劇場は紀元238年、皇帝ゴルディアヌス1世の時代に建設され、ローマ世界で最も保存状態の良いものの一つです — ローマのコロッセオとカプアの円形劇場に次いで三番目の大きさです。それを抱える都市はティスドゥルスと呼ばれ、オリーブオイルの生産と商業のおかげで繁栄した中心地であり、その富は最大35,000人の観客を収容できる記念碑的な建物を資金提供することを可能にしました。今日のエル・ジェムは数千人の住民のいる村であり、その不均衡 — 村の人間のスケールと円形劇場の質量の間 — は訪問者に最初に印象を与えるものです。
世紀を超えて耐える建築
エル・ジェムの中心部の道を歩いて構造物に近づくことは、すでに身体的な体験です。近づくにつれてアーチが増え、地元の石灰岩はその色合いを見せます：真昼の太陽の下では淡い黄色、夕方の黄金の時間帯にはほぼオレンジ色です。外側の楕円形は約 148メートル x 122メートル の大きさで、ドリス式、イオニア式、コリント式の3つの重なったアーチの列は、1世紀以上前に建設されたコロッセオと同じ構成論理に従っています。
内部では、観客が座っていた階段状の部分 — ケーヴァ — は大部分がまだ読み取れます。地下の廊下を歩くことができ、通路 では剣闘士や動物が闘技場に押し出される前に待機していました。低い天井と入り口から差し込む光の中で、その狭いトンネルを歩くことは、訪問全体の中で最も印象的な瞬間の一つです：そこに影の中で待っていることが、闘技場の眩しい光に向かう前に何を意味していたのかを考えないのは難しいです。
ティスドラスと忘れられた歴史
円形劇場の歴史は、ゴルディアヌス1世、238年にティスドラスで皇帝に即位したアフリカ州の知事と絡み合っています。彼は皇帝マクシミヌス・トレイスに対して反乱を起こしました。彼の治世は、戦闘で息子を失った後に自殺するまでの数週間しか続きませんでした。しかし、都市はすでにその絶頂にありました。今日、チュニスのバルド国立博物館やエル・ジェムの地元博物館にある驚くべきモザイクは、ティスドラスの貴族の邸宅から来ており、地方都市にしては驚くべき芸術的洗練のレベルを証明しています。
何世紀にもわたって、円形劇場は重大な損傷を受けましたが、それは時間の経過によるものではありません。17世紀には、ベルベル人の反乱者が要塞として使用するのを防ぐために、南側のファサードの一部が故意に取り壊されました。その破損は今日でも見ることができ、逆説的に構造の断面をよりよく見ることを可能にし、同心円状の通路やそれを支える工学的複雑さを示しています。
エル・ジェムの訪れ方
エル・ジェムは、チュニスやスファックスから電車で簡単にアクセスできます。二つの都市を結ぶ鉄道路線はエル・ジェムを通り、駅は円形劇場から徒歩数分の距離です。チュニスからの所要時間は約2時間半です。代わりに、スースやハンマメットからの多くのツアーがエル・ジェムを日帰りの目的地として含んでいます。
訪れるのに最適な時間は早朝、サイトがオープンした直後か、夕方遅くです。特に夏の正午には、石灰岩から反射する太陽とアリーナ内の影の欠如が訪問を疲れさせます。円形劇場と隣接する小さな考古学博物館をゆっくり見学するために少なくとも2時間を見込んでください。博物館には古代都市の発掘からのモザイクや遺物が保存されています。入場券は手頃な価格で、チュニジア・ディナールで数ディナール程度で、両方の施設へのアクセスが含まれています。水、快適な靴、可能であれば地下通路用の懐中電灯を持参してください。
残る体験
エル・ジェムが他のローマの遺跡と異なる点は、まさにメディエーションの欠如です。周囲に気を散らす大都市はなく、終わりのない行列もなく、すべてを覆い隠す交通の騒音もありません。そこには石、チュニジアの空、そして巨大な建造物と共存することを学んだ村の相対的な静けさがあります。階段に座り、自分の下にある円形劇場の楕円形を見つめ、その幾何学的な形が約二千年前に数万人を収容していたことを知ることは、追加の説明を必要としない体験の一つです。
毎年7月、円形劇場ではエル・ジェム国際交響楽音楽祭が開催され、コンサートが直接アリーナで行われます。この構造物の自然な音響は、音をキャベアに増幅するように設計されており、ローマの建設者たちが予想した通りに今でも機能しています。
