从突尼斯平原的黄土平坦中突然出现，宛如一个拒绝消失的石头幻影。埃尔杰姆的罗马圆形剧场并不是逐渐显现的：它突然出现，三层沙色拱门高耸，几乎达到36米，从几公里外的每一侧都能看到，矗立在村庄低矮的房屋之上。没有山丘遮挡它，没有现代城市吞噬它。它就在那里，完好无损，荒诞而宏伟。
建于公元238年，在戈尔迪安一世皇帝时期，这座圆形剧场是罗马世界中保存最完好的剧场之一——仅次于罗马斗兽场和卡普阿圆形剧场，位列第三。曾经容纳它的城市名为提斯德鲁斯，因橄榄油的生产和贸易而繁荣，这种财富使得能够资助一项宏伟的工程，能够容纳多达35,000名观众。如今的埃尔杰姆是一个只有几千居民的小镇，而这种不成比例——村庄的人类规模与圆形剧场的庞大之间的差距——是第一件让游客感到震撼的事情。
抵御世纪的建筑
步行接近埃尔杰姆市中心的建筑，已经是一种身体上的体验。拱门随着接近而不断增多，当地的石灰岩展现出它的色调：在阳光下呈现淡黄色，在傍晚的金色时光中几乎呈现橙色。外部椭圆形的尺寸约为 148 米 x 122 米，三个叠加的拱门顺序——多立克、爱奥尼亚和科林斯——遵循与一个多世纪前建造的斗兽场相同的构图逻辑。
在内部，观众席——观众坐的阶梯——大部分仍然可读。可以走过地下走廊，通道，在这里，角斗士和动物在被推入竞技场之前被关押。走在那些狭窄的隧道里，低矮的拱顶和从入口处透进的光线，是整个参观过程中最具唤起性的时刻之一：很难不去想象在阴影中等待的意义，然后再走向竞技场刺眼的光芒。
泰斯德鲁斯与被遗忘的历史
圆形剧场的历史与戈尔迪安一世的历史交织在一起，他是非洲省的省长，在公元238年在泰斯德鲁斯被宣布为皇帝，反抗皇帝马西米努斯·特拉凯斯。 他的统治只持续了几周，之后他在战斗中失去儿子后自杀。然而，这座城市已经达到了巅峰：今天在突尼斯巴尔多国家博物馆和埃尔杰姆当地博物馆中发现的非凡马赛克正来自泰斯德鲁斯的贵族别墅，见证了一个对于一座省级城市来说惊人的艺术精致水平。
几个世纪以来，圆形剧场遭受了重大损害，但并不是由于时间的流逝：在17世纪，南立面的部分被故意拆除，以防止柏柏尔叛军将其用作堡垒。这个缺口今天仍然可见，矛盾的是，它使人们更好地看到结构的横截面，展示了其同心走廊和支撑其复杂工程的设计。
如何参观埃尔杰姆
从突尼斯或斯法克斯乘火车可以轻松到达埃尔杰姆：连接这两个城市的铁路经过埃尔杰姆，车站距离圆形剧场仅需步行几分钟。从突尼斯出发的旅程大约需要两个半小时。或者，许多从苏塞或哈马梅特出发的组织旅游将埃尔杰姆作为日间停靠点。
最佳参观时间是清晨，刚开放时，或者在傍晚。中午时分，尤其是在夏季，阳光照射在石灰岩上，竞技场内没有阴影，使得参观变得疲惫。建议预留至少两个小时，以便从容参观竞技场和旁边的小型考古博物馆，博物馆内保存有来自古城挖掘的马赛克和文物。入场票价合理——大约几突尼斯第纳尔——并包括对这两个场所的访问。请携带水、舒适的鞋子，以及如果可能的话，带上手电筒以便在地下通道中使用。
难忘的体验
使埃尔杰姆与其他罗马遗址不同的正是缺乏中介。周围没有大城市分散注意力，没有无尽的排队，没有交通噪音掩盖一切。只有石头、突尼斯的天空，以及一个学会与一个超越它的巨头共存的村庄的相对宁静。坐在看台上，俯视着自己脚下的椭圆形竞技场，知道这个几何形状在近两千年前容纳了数万人的经历，是一种不需要额外解释的体验。
每年七月，圆形剧场都会举办埃尔杰姆国际交响音乐节，音乐会直接在竞技场内举行。该建筑的自然音响效果，旨在将声音放大到观众席，至今仍然如罗马建筑师所预期的那样运作。
