На 2.396 метрах над уровнем моря ветер дует с почти медитативной постоянством между белыми куполами Обсерватории Роке де лос Мучачос. Отсюда, на острове Ла Пальма на Канарах, атлантический горизонт открывается в каждом направлении, а ночное небо является одним из самых ясных и темных в северном полушарии. Не случайно, что это вулканическое плато является домом для некоторых из самых современных астрономических наблюдательных структур на планете.
Обсерватория управляется Институтом астрофизики Канарских островов (IAC) и располагает телескопами, принадлежащими учреждениям более чем из дюжины стран. Его современная история начинается в семидесятых годах, когда европейские астрономы искали альтернативное место в Альпах для высокоточных оптических наблюдений. Ла Пальма оказалась идеальной: стабильный воздух, низкая влажность на высоте и испанское законодательство, которое в 1988 году законодательно защитило ночное небо острова от светового загрязнения.
Гран Телескоп Канарские острова: колосс высотой 10,4 метра
Безусловным героем сайта является Гран Телескоп Канарские острова (GTC), официально открытый в 2009 году в присутствии короля Хуана Карлоса I. С сегментированным первичным зеркалом диаметром 10,4 метра, это самый большой оптический телескоп с одной апертурой в мире. Зеркало состоит из 36 шестиугольных сегментов из витрокерамики, каждый из которых контролируется актуаторами, которые корректируют деформации в реальном времени. Подход к его куполу — высотой с шестиподъездный дом — дает немедленное восприятие промышленного масштаба, необходимого для ведения науки на границах видимой вселенной.
GTC является инструментом активных исследований, а не музеем: каждую ночь с благоприятными условиями наблюдения его исследователи нацеливаются на далекие галактики, находящиеся миллиарды световых лет, экзопланеты и объекты солнечной системы. Полученные данные питают научные публикации по всему миру. Для посетителя даже просто наблюдение за открытием купола во время экскурсии — это опыт, который трудно забыть.
Другие телескопы: деревня науки
Роке-де-лос-Мучачос — это не одно здание, а настоящая научная деревня, расположенная на площади нескольких квадратных километров. Среди самых известных инструментов есть Телескоп Уильяма Гершеля (WHT) с зеркалом диаметром 4,2 метра, управляемый Британской группой телескопов Исаака Ньютона. Неподалеку находится MAGIC (Major Atmospheric Gamma Imaging Cherenkov) — система из двух телескопов диаметром 17 метров, которая не наблюдает видимый свет, а регистрирует космические гамма-лучи через свет Черенкова в атмосфере. Их структура из открытой металлической решетки, столь отличающаяся от традиционных куполов, визуально впечатляет даже тех, кто не имеет основ астрономии.
Прогуливаясь между сооружениями, можно встретить также Северный оптический телескоп (NOT) диаметром 2,56 метра и несколько других инструментов, посвященных конкретным миссиям. В совокупности это создает сюрреалистический пейзаж: белые купола на темной вулканической скале, с облаками, часто застывшими под вами, как океан из ваты.
Как посетить обсерваторию
Доступ на сайт регулируется. Бесплатные экскурсии обычно проводятся в летние месяцы, обычно с июля по сентябрь, с изменяющимся из года в год расписанием в послеобеденное время. Обязательно нужно заранее записаться на официальном сайте IAC, так как места ограничены и быстро распродаются. Экскурсии длятся около двух часов и включают внешний доступ к основным сооружениям с объяснениями на испанском и английском языках.
Чтобы добраться до вершины, нужно проехать по LP-4, живописной дороге, которая поднимается от Санта-Крус-де-Ла-Пальма или от Лос-Льянос-де-Аридане. Поездка на автомобиле от Санта-Крус занимает около часа, но дорога узкая и с множеством поворотов: тем, кто страдает от укачивания, следует ехать медленно и останавливаться на многочисленных смотровых площадках вдоль маршрута. Возьмите с собой куртку даже в разгар лета: температура на высоте может опускаться ниже 15°C даже днем, а ветер почти постоянен.
Практические советы для визита
Лучшее время для подъема — поздний вечер: вы поднимаетесь при дневном свете, чтобы увидеть сооружения, наблюдаете за закатом над Атлантикой — с Тенерифе и Тейде, видимыми на горизонте в ясные дни — и можете дождаться захода солнца, чтобы увидеть первые звезды невооруженным глазом. Возьмите с собой красный фонарик, если планируете оставаться после заката: белый свет мешает адаптации глаз к темноте и считается проявлением уважения к месту и другим посетителям.
Избегайте подъема в дни, когда калима — песчаный туман, приходящий из Сахары — покрывает острова: небо выглядит молочным, и видимость резко ухудшается. Местные метеоприложения обычно сообщают о приходе калимы за один-два дня до этого. Однако в оптимальных условиях это вулканическое плато предлагает одно из самых звездных небес в Европе, доступных на автомобиле.
