더위는 오프로드 차량에서 내리기 전에 이미 느껴진다. 와히바 샌드(Wahiba Sands) — 샤르키야 샌드(Sharqiyah Sands)로도 알려져 있다 — 는 오만 동부 지역에 12,000 제곱킬로미터 이상 뻗어 있으며, 무스카트에서 약 200킬로미터 남쪽에 위치해 있다. 평평한 사막이 아니다: 금빛 모래의 거친 바다로, 특정 지점에서는 100미터 이상의 높이에 이르는 능선이 한쪽으로 기울어져 있고 다른 쪽은 가파르며, 계절에 따라 방향이 두 번 바뀌는 바람에 의해 형성되었다.
여기서 걷는 것은 해변에서 걷는 것과 다르다. 각 발걸음이 깊이 빠지고, 발목이 다르게 작용하며, 바람이 모래 알갱이를 옮기는 소리 외에는 침묵이 신체적으로 느껴진다. 와히바 샌드는 표시된 길이 있는 공원이 아니다: 그것은 생명력 있는 지역으로, 수세기 동안 와히바 베두인 부족이 거주해 왔으며, 오늘날에도 이 지역에 살고 있는 그들의 존재로 인해 사막의 이름이 붙여졌다.
모래언덕 사이의 도보 코스
와히바 사막에서의 트레킹은 고정된 경로를 따르지 않습니다. 지역 가이드 — 종종 베두인 공동체의 일원 — 가 방문객들을 계절, 바람의 방향 및 하루의 시간에 따라 변화하는 경로로 안내합니다. 가장 일반적인 경로는 알 와실 지역의 텐트 캠프에서 시작되며, 사막에 접근하는 주요 관문 역할을 하는 마을로, 이른 아침에 가장 높은 모래언덕의 능선을 따라 올라갑니다.
높은 모래언덕을 오르는 것은 기술이 필요합니다: 단단한 측면을 따라 대각선으로 걸으며 미끄러운 쪽은 피해야 합니다. 정상에서의 전망은 어떤 방향에서도 눈에 보이는 경계가 없는 물결치는 풍경으로 열립니다. 경로 중에는 야행성 동물의 흔적을 만날 수 있습니다 — 사막 여우, 모래 뱀, 그리고 모래알 사이에 사는 어두운 딱정벌레들이 남긴 특징적인 자국. 주의 깊은 눈은 아무것도 존재하지 않는 것처럼 보이는 곳에서도 생명을 발견합니다.
베두인 캠프: 사막에서의 숙면
베두인 캠프에서의 숙박 경험은 와히바 샌드 여행의 핵심입니다. 캠프는 — 일부는 간단하고, 다른 일부는 가구가 비치된 텐트와 시설이 갖춰져 있습니다 — 사막 내부 지역에 분포되어 있으며, 4x4 차량으로만 접근할 수 있습니다. 전통적인 저녁 식사는 슈와를 포함하며, 이는 모래 속 구덩이에서 천천히 조리된 오만 전통 고기 요리로, 현지 향신료로 맛을 낸 쌀과 함께 제공됩니다.
밤에는 어떤 빛 공해도 없는 곳에서, 와히바 샌드의 하늘은 아라비아 반도에서 관찰할 수 있는 가장 맑은 하늘 중 하나입니다. 은하수는 대부분의 해에 맨눈으로 볼 수 있으며, 달이 없는 밤에는 별들이 모래 위에 부드러운 그림자를 드리웁니다. 새벽 전에 일어나 가장 가까운 모래언덕까지 걸어가 일출을 보는 것은 많은 방문객들이 숙박 중 가장 강렬한 순간으로 꼽는 경험입니다.
길을 따라 관찰할 것
가장 더운 시간대인 낮 시간 동안, 가이드들은 방문객들을 사막을 점점이 채우고 있는 자생 식물 지역으로 안내합니다: 깊은 지하수층에 도달하는 뿌리로 생존할 수 있는 몇 안 되는 식물 중 하나인 가프(Prosopis cineraria)와 드물게 내리는 겨울비 후에 꽃을 피우는 세나 관목입니다. 이러한 녹색 섬들은 종종 베두인 가족들이 계절별 캠프를 세우는 장소입니다.
관광 캠프에서 멀리 떨어진 사막의 더 깊은 지역에서는 여전히 낙타를 가진 베두인 목동들을 만날 수 있습니다. 와히바의 낙타 — 극심한 더위에 견디도록 수세기 동안 선별된 지역 품종 — 는 여전히 우유 생산과 오만에서 매우 인기 있는 경주를 위해 사육되고 있습니다. 해질녘에 모래언덕 사이를 움직이는 낙타 무리를 관찰하는 것은 잊기 힘든 시각적 세부 사항 중 하나로 남아 있습니다.
와히바 사막 방문을 위한 실용적인 팁
와히바 사막을 방문하기에 가장 좋은 시기는 10월과 3월 사이로, 낮 기온이 25도에서 35도 사이로 유지됩니다. 6월에서 8월 사이에는 사막의 기온이 50도를 초과할 수 있으며, 트레킹이 위험해집니다. 무스카트에서 알 와실까지 가는 가장 직접적인 도로는 Route 23을 따라 니즈와로 가고, 그 후 Route 32를 따라 동쪽으로 가는 경로입니다: 이 여정은 자동차로 약 2.5-3시간이 소요됩니다. 사막에 들어가기 위해서는 4x4 차량이 필수적이며, 일반 구동 차량은 이미 가장자리에 있는 부드러운 모래에 갇힐 수 있습니다.
모든 도보 여행마다 1인당 최소 3리터의 물을 가져가는 것이 지역 가이드들이 가장 많이 반복하는 조언입니다. 심지어 더 시원한 계절에도 그렇습니다. 모래는 열을 반사하며 탈수는 예상보다 더 빨리 발생합니다. 텐트 캠프는 교통, 저녁 식사, 숙박 및 아침 식사가 포함된 패키지를 제공하며, 가격은 편안함의 수준에 따라 다르지만, 특히 성수기에는 미리 예약하는 것이 가장 높은 모래 언덕에 가장 가까운 캠프에서 자리를 확보하기 위해 강력히 권장됩니다.
