距离圣地亚哥约180公里的地方，科尔查瓜谷在起伏的丘陵和延伸至安第斯山脉山脚的葡萄园之间展开。在圣克鲁斯周围的地区，粘土和冲积土的土壤，加上干燥的地中海气候和凉爽的夜晚，创造了适合智利优质红酒的理想条件。卡门内尔，这种几乎在欧洲消失的波尔多起源葡萄品种，在这个谷地找到了它的第二故乡，生产出具有香料风味和坚实结构的葡萄酒，征服了国际市场。
科尔查瓜省被认为是智利最重要的葡萄酒生产区之一，这一点在沿着科尔查瓜葡萄酒之路行驶时便可体会到，这是一条连接该国一些最受欢迎酒庄的环线。这并不是一个无趣的风景：葡萄藤与橡树和柏树交替生长，而远处安第斯山脉的雪顶在冬季时分为背景。夏季浓绿的叶子与秋季丰收的烧焦金色之间的色彩对比，是游客在葡萄园中漫步时可以亲身观察到的景象。
维尼亚·蒙特斯与山丘的风土
维尼亚·蒙特斯 是该谷最知名的酒庄之一，成立于1988年，由奥雷利奥·蒙特斯和其他三位合伙人共同创办。酒庄位于阿帕尔塔，这是科尔查瓜的一个子区域，因其阳光充足的山丘以及花岗岩和板岩的土壤而被认为特别适合种植西拉和卡门内尔。主建筑采用生物气候建筑设计，朝向合理，以利用重力进行酿酒，避免使用可能对葡萄造成压力的机械泵。
在导览过程中——通常持续约九十分钟，并包括三到四款酒的品尝——游客可以进入地下酒窖，那里法国和美国橡木桶在受控的温度和湿度条件下熟成葡萄酒。蒙特斯阿尔法M是酒庄的旗舰波尔多混酿，是智利最获奖的葡萄酒之一，每年限量生产。品酒的价格通常在每人20到50美元之间，具体取决于所选的路线。
卡门内尔：酒杯中的品种和特征
卡门内尔在19世纪末的根瘤蚜虫灾害后被认为在欧洲灭绝，直到20世纪90年代在智利被重新发现——最初被误认为是梅洛。1994年正式被认定为独立葡萄品种，从那时起，科尔查瓜谷成为这一品种的全球参考之一。在酒杯中，它呈现出深红宝石色，散发着青椒、成熟黑色水果的香气，以及胡椒和苦巧克力等香料的气息。
除了卡门内尔，科尔查瓜谷还生产优质的赤霞珠和西拉，后者在高海拔种植的葡萄园中尤其受到赞赏，因为昼夜温差保持了葡萄的天然酸度。秋季访问酒庄时，在南半球的三月至四月之间，游客可以亲眼目睹一些酒庄的手工采摘：这是一个具体的体验，让人理解每瓶酒背后的体力劳动。
如何组织前往圣克鲁斯的访问
圣克鲁斯是该山谷的城市中心，拥有科尔查瓜博物馆，这是一个私人收藏的历史和前哥伦布时期的文物，值得至少参观一个小时。该市可以通过公共汽车从圣地亚哥到达，乘坐像Pullman Bus或Tur-Bus这样的公司，车程大约三小时，或者通过租车沿着Ruta 5 Sur行驶，然后向西偏离。拥有自己的汽车是建议的，以便访问周围乡村中更偏远的酒庄，因为各个酒庄之间的公共交通连接有限。
访问该山谷的最佳时间是十月到四月之间，这时气候温和，葡萄园正处于旺盛的生长季节。在八月和九月，气温可能会显著下降，一些酒庄会缩短开放时间。通常建议提前几天预订品酒，尤其是在周末，当来自智利和外国的游客人数较多时。大多数主要酒庄提供英文和西班牙文的网站，并有在线预订表格。
搭配与当地美食
在科尔查瓜的酒庄品酒时，通常会配有当地的奶酪拼盘、橄榄和手工面包，但一些酒庄提供更为结构化的美食体验，由厨师精心搭配。卡门内尔红葡萄酒传统上与烤红肉——智利烤肉——和熟成奶酪相得益彰。在圣克鲁斯的餐厅中，可以找到这些搭配，价格相对于欧洲标准来说是合理的。
带回家几瓶酒几乎是不可避免的：许多酒庄直接向公众销售不对外出口的酒标，价格通常低于大型超市。值得向工作人员询问酒庄版本或较旧年份的酒，这些酒在私人参观时有时会以有趣的价格提供。
