Примерно 110 километров к западу от Сиднея Национальный парк Голубые горы простирается на более чем миллион гектаров плато, каньонов и густых лесов. Название не случайно поэтично: свет, рассеивающийся в воздухе, насыщенный летучими маслами, выделяемыми эвкалиптами, создает характерную голубую завесу, видимую уже с горизонта. Это реальный оптический эффект, вызванный рассеиванием солнечного света на частицах эвкалиптового масла, взвешенных в атмосфере.
Парк был объявлен Объектом всемирного наследия ЮНЕСКО в 2000 году, вместе с другими охраняемыми территориями дождевых лесов Гондваны Австралии. Это не формальное отличие ради самого себя: территория является домом для более чем 400 видов позвоночных животных и флоры необыкновенного разнообразия, с растениями, которые во многих случаях не встречаются больше нигде в мире. Тот, кто приезжает, ожидая упорядоченного и укрощенного парка, сталкивается с чем-то более грубым и подлинным.
Три Сестры и панорама с Эхо Пойнт
Самым узнаваемым символом парка являются Три Сестры, три песчаниковых пика, которые возвышаются на краю долины Джамисон, недалеко от города Катоомба. Формирование является результатом тысячелетий эрозии на осадочных породах, отложенных около 200 миллионов лет назад. Три шпиля достигают высоты примерно 922, 918 и 906 метров соответственно и резко выделяются на фоне подлежащей растительности.
Основная смотровая площадка - это Эхо Пойнт, до которой можно дойти пешком от центра Катоомбы за примерно 15-20 минут. Отсюда открывается вид на долину и леса эвкалиптов, которые простираются до самого горизонта. На рассвете и закате, когда скользящий свет окрашивает песчаниковые стены в оранжевые и красные тона, пейзаж полностью меняет свой характер. Стоит вернуться в разное время дня, чтобы уловить эти изменения.
Биоразнообразие и дикая природа
Прогулка по тропам парка означает перемещение через различные экосистемы на протяжении всего нескольких километров. На более высоких высотах доминируют вересковые земли, кустарниковые луга с цветущими банксиями и гревиллеями. Спускаясь к каньонам, попадаешь в влажные леса с древесными папоротниками, некоторые из которых превышают 10 метров в высоту, с стволами, покрытыми мхами и лишайниками.
Фауна скромная, но присутствует. Краснохвостые валлаби (Macropus rufogriseus) часто встречаются вдоль троп на сумерках, в то время как кукубара издает свой характерный крик — похожий на смех — с раннего утра. Тот, кто обладает терпением и молчанием, может наблюдать за павлиньим птицем (Menura novaehollandiae), птицей, способной имитировать десятки различных звуков, включая звуки, издаваемые другими животными и даже бензопилами или фотоаппаратами. Это один из самых удивительных звуковых опытов во всем парке.
Тропы: как передвигаться по парку
Сеть троп хорошо обозначена и разнообразна по сложности. Принц Генри Клиф Уок соединяет Эхо Пойнт с Сценик Уорлд, проходя по краю обрыва на протяжении около 6 километров, с постоянными видами на долину внизу. Это маршрут средней сложности, который можно пройти за примерно 2-3 часа. Для тех, кто хочет спуститься в долину, Гигантская лестница предлагает прямой доступ через более чем 800 ступеней, вырезанных в скале, с растительностью, которая постепенно меняется во время спуска.
Сценик Уорлд, частное заведение, примыкающее к парку, управляет исторической фуникулером — Сценик Рейлуэй, который был первоначально открыт в 1945 году как горный транспорт — который спускается с максимальным уклоном 52%, одним из самых крутых в мире для туристической железной дороги. Билет на аттракционы Сценик Уорлд стоит около 40-45 австралийских долларов для взрослых, но сам национальный парк доступен бесплатно.
Практические советы для визита
Самый удобный способ добраться до Катоомбы из Сиднея — это поезд линии Голубые горы, который отправляется с Центрального вокзала и в пути около 2 часов. Поезда ходят часто, а станция Катоомба находится всего в нескольких минутах пешком от Эхо Пойнт. Привезти машину возможно, но парковки рядом с основными смотровыми площадками быстро заполняются в выходные.
Лучшее время для посещения — это австралийская весна (сентябрь-ноябрь), когда температура умеренная, и многие растения цветут. Летом жара может быть интенсивной, и риск лесных пожаров реальный — всегда проверяйте уведомления Национальных парков Нового Южного Уэльса перед отправлением. Важно взять с собой достаточно воды: тропы, спускающиеся в долину, физически сложные, и фонтанов не везде хватает. Рекомендуется носить туристическую обувь с противоскользящей подошвой, особенно после дождя, когда песчаниковые скалы становятся скользкими.
