안개가 루안다 북서부의 화산 국립공원 숲의 정상에서 천천히 올라옵니다. 가이드가 축축한 땅에 신선한 발자국을 따라갑니다. 몇 미터 떨어진 곳에서 부서진 대나무 가지와 야생 쐐기풀 잎 사이로 거대한 무언가가 움직입니다: 실버백, 한 가족의 우세한 수컷 고릴라(고릴라 베링게이 베링게이)가 방문객 그룹을 무관심과 인식이 섞인 표정으로 바라보고 있습니다. 잊지 못할 순간 중 하나입니다.
키니기 마을은 공원에 대한 주요 접근 포인트 역할을 하며, 트레커 등록 센터와 여러 로지가 있습니다. 화산 국립공원 — 키냐르완다어로 Parc National des Volcans로 알려져 있습니다 —은 약 160 제곱킬로미터에 걸쳐 있으며, 4,507 미터에 달하는 카리심비 산을 포함한 비룽가 산맥에 위치하고 있습니다. 여기서 영장류학자 다이안 포시가 1967년부터 그녀의 선구적인 연구를 수행하며 카리소케 캠프를 카리심비 산과 비소케 산 사이에 설립했습니다.
산악 숲의 생물 다양성
이 공원은 고유한 생태적 층을 가지고 있으며, 이는 고릴라를 향해 걷는 동안 이미 볼 수 있습니다. 먼저 공원 가장자리에 있는 농작물 재배지를 지나고, 그 다음에는 2,500에서 3,000미터 고도 사이에서 자라는 대나무 지역으로 들어갑니다. 그곳은 조밀하고 조용하며, 연한 녹색 빛으로 필터링됩니다. 더 높은 곳에는 이끼와 지의류로 덮인 나무들이 있는 하게니아와 하이페리컴 숲이 펼쳐져 있으며, 이 풍경은 거의 초현실적인 모습을 제공합니다.
공원의 동물군은 고릴라를 훨씬 넘어서 있습니다. 트레킹 중에는 비룽가의 고유종인 금꼬리원숭이(Cercopithecus kandti)와 아프리카 물소, 듀이커, 그리고 루웬조리 투라코를 포함한 수십 종의 새를 관찰할 수 있습니다. 식물의 풍부함은 오직 산악 숲에서만 문서화된 200종 이상의 식물을 포함합니다.
고릴라와의 만남: 어떻게 작동하는가
르완다는 르완다 개발 위원회를 통해 트레킹 허가증을 관리합니다. 매일 인간의 존재에 익숙한 고릴라 가족의 수에 제한을 두고 허가증이 발급됩니다 — 이른바 «익숙한» 가족으로, 2024년 현재 공원에는 약 12개가 있습니다. 방문객 그룹은 가족당 최대 8명으로 구성되며, 고릴라 근처에서 보내는 시간은 동물의 스트레스를 줄이고 질병 전파 위험을 줄이기 위해 1시간으로 제한됩니다.
허가증 비용은 1,500 미국 달러로, 이는 보존 및 지역 사회에 직접 기여하는 높은 금액입니다. 트레킹은 배정된 가족의 위치에 따라 2시간에서 8시간까지 지속될 수 있습니다: 공원의 가이드와 추적자는 방문객 출발 전 매일 아침 고릴라를 찾습니다. 가파르고 미끄러운 구간을 위해 입구에서 제공되는 트레킹 스틱을 가져가는 것이 강력히 권장됩니다.
디안 포시의 존재와 그의 유산
키니기에서 몇 킬로미터 떨어진 곳에 디안 포시 고릴라 재단이 있으며, 카리소케 캠프의 사이트를 활성화하고 연구 및 보존 프로그램을 관리합니다. 포시의 무덤은 공원 내에 위치해 있으며, 밀렵과의 전투의 상징이 된 고릴라 디짓의 무덤 옆에 있습니다. 카리소케 캠프를 방문하려면 별도의 허가와 약 3-4시간의 왕복 트레킹이 필요합니다.
1983년의 책 안개 속의 고릴라와 그 후속 영화로 유명해진 포시의 작업은 1980년대에 250마리 이하였던 세계의 산악 고릴라 개체 수를 2018년에는 1,000마리 이상으로 증가시키는 데 기여했습니다. 이는 위기에 처한 대형 유인원의 개체 수 증가에 대한 문서화된 몇 안 되는 사례 중 하나입니다.
킨이지에서의 트레킹을 위한 실용적인 팁
공원을 방문하기에 가장 좋은 시기는 두 개의 건기 동안입니다: 6월-9월과 12월-2월. 우기 동안에는 트레일이 매우 미끄러워지고 숲 속의 가시성이 줄어들지만, 공원은 연중 내내 개방됩니다. 킨이지는 키갈리에서 약 2-2.5시간의 자동차 거리로 무산제(구 루헨게리) 방향의 도로를 따라 도달할 수 있습니다: 많은 로지들이 키갈리 국제공항에서의 이동을 조직합니다.
트레킹 당일 아침 7:00까지 킨이지 등록 센터에 도착하는 것이 필수입니다. 방수 레이어 의류, 견고한 밑창의 트레킹 신발, 쐐기풀로부터 보호하기 위한 긴 장갑, 최소 반나절 분량의 충분한 물을 지참해야 합니다. 고릴라 근처에서는 호흡기 질병 전파를 예방하기 위해 마스크 착용이 요구됩니다 — 고릴라는 인간 DNA의 약 98%를 공유하며 동일한 바이러스에 취약합니다.
