霧はルワンダ北西部の火山国立公園の森林の頂からゆっくりと立ち上がり、ガイドが湿った地面に新しい足跡を追っています。数メートル離れたところで、折れた竹の枝や野生のイラクサの葉の間を巨大なものが動いています：シルバーバック、山岳ゴリラの家族の支配的なオス（Gorilla beringei beringei）が、無関心と認識を混ぜた表情で訪問者のグループを観察しています。これは忘れられない瞬間の一つです。
キニギ村は公園への主要なアクセスゲートとして機能し、トレッカーの登録センターやいくつかのロッジを備えています。火山国立公園 — キニャルワンダ語でParc National des Volcansとして知られています — は、約160平方キロメートルの面積を持ち、ビルンガ山脈に沿って広がっています。この山脈には、4,507メートルに達するカリシンビ山があります。ここで、霊長類学者ダイアン・フォッセイは1967年から先駆的な研究を行い、カリソケキャンプをカリシンビ山とビソケ山の間に設立しました。
山岳森林の生物多様性
この公園は、ゴリラへの道中にすでに見られる驚異的な生態的層を持っています。まず公園の端にある農園を通り抜け、その後、2,500メートルから3,000メートルの高度で成長する、濃密で静かな、淡い緑の光が差し込む竹の帯に入ります。さらに上に行くと、苔や地衣類に覆われた木々が、ほぼ超現実的な景観を与えるハゲニアとヒペリクムの森が広がります。
公園の動物相はゴリラをはるかに超えています。トレッキング中には、ウィルンガの固有種であるゴールデン・マカク（Cercopithecus kandti）やアフリカ水牛、ダイカー、ルウェンゾリ・トゥラコを含む数十種の鳥類を観察することができます。植物の豊かさは、山岳森林だけで200種以上の植物が記録されています。
ゴリラとの出会い：どのように機能するか
ルワンダは、ルワンダ開発委員会を通じてトレッキングの許可証を管理しています。毎日、人間の存在に慣れたゴリラの家族に対して限られた数の許可証が発行されます — いわゆる「慣れた」家族で、2024年の時点で公園内には約12家族があります。訪問者のグループは、家族ごとに最大8人で構成されており、ゴリラの近くで過ごす時間は動物へのストレスと病気の感染リスクを減らすために1時間に制限されています。
許可証の費用は1,500米ドルで、これは直接的に保護活動と地域社会に貢献する高額な金額です。トレッキングは、割り当てられた家族のその日の位置によって2時間から8時間続くことがあります：公園のガイドとトラッカーは、訪問者の出発前に毎朝ゴリラを特定します。急な坂や滑りやすい場所では、入口で入手可能なトレッキングポールを持参することが強く推奨されます。
ダイアン・フォッセイの存在と彼女の遺産
キニギから数キロのところにダイアン・フォッセイ・ゴリラ基金があり、カリソケのキャンプサイトを維持し、研究と保護のプログラムを管理しています。フォッセイの墓は公園内にあり、彼女の密猟との戦いの象徴となったゴリラ、デジットの墓の隣にあります。カリソケのキャンプを訪れるには、別途許可が必要で、約3-4時間の往復トレッキングが必要です。
フォッセイの仕事は、1983年の著書『霧の中のゴリラ』とその後の映画によって有名になり、1980年代の250頭未満から2018年には1,000頭以上に増加した世界のマウンテンゴリラの個体数の増加に貢献しました。これは、絶滅危惧種の大型類人猿の個体数が増加した数少ない文書化されたケースの一つです。
キニギでのトレッキングのための実用的なアドバイス
公園を訪れるのに最適な時期は、2つの乾季の間です： 6月-9月 と 12月-2月。雨季には小道が非常に滑りやすくなり、森の中の視界が悪くなりますが、公園は年間を通じて開いています。キニギには、キガリから約 2-2.5時間 車で、ムザンゼ（旧ルヘンゲリ）への道を通ってアクセスできます。多くのロッジがキガリ国際空港からの送迎を手配しています。
トレッキングの日には、必ず 午前7:00 までにキニギの登録センターに到着する必要があります。防水の重ね着、頑丈なソールのトレッキングシューズ、野生のイラクサから身を守るための長い手袋、そして少なくとも半日分の水を持参してください。ゴリラの近くでは、呼吸器系の病気の感染を防ぐためにマスクが必要です — ゴリラは人間の 98% のDNAを共有しており、同じウイルスにかかりやすいです。
