雾气缓缓从卢旺达西北部的火山国家公园的森林顶端升起，一位向导在潮湿的地面上跟踪新鲜的足迹。在几米远的地方，在折断的竹枝和野生荨麻的叶子之间，移动着一个巨大的身影：一只银背，山地大猩猩（Gorilla beringei beringei）家族的雄性主导者，它用一种混合着冷漠和意识的表情观察着游客群。这是一个令人难以忘怀的时刻。
基尼吉村是进入公园的主要门户，设有徒步旅行者登记中心和多个旅馆。火山国家公园——在基尼亚卢旺达语中称为 Parc National des Volcans——沿着维龙加山脉延伸，面积约为 160 平方公里，这一系列火山的最高峰是 4,507 米 的卡里辛比山。正是在这里，灵长类动物学家迪安·福斯特于 1967 年 开展了她的开创性研究，并在卡里索克山建立了研究站，位于卡里辛比山和维索克山之间。
山地森林的生物多样性
公园拥有非凡的生态分层，沿途前往大猩猩的过程中即可见到。首先穿过公园边缘的农田，然后进入竹林带——茂密、宁静，被淡绿色的光线过滤——生长在2500到3000米的高度。更高处是哈根尼亚和贯叶连翘的森林，树木上覆盖着苔藓和地衣，使得景观显得几乎超现实。
公园的野生动物远不止大猩猩。在徒步旅行中，可以看到金猴（Cercopithecus kandti），这是维龙加地区的特有物种，还有非洲水牛、小羚羊和数十种鸟类，包括鲁文佐里蓝鹭。植物的丰富性包括在仅仅山地森林中记录的超过200种植物。
与大猩猩的会面：如何运作
卢旺达通过卢旺达发展委员会管理徒步旅行许可证。每天会发放有限数量的许可证给适应人类存在的家庭——所谓的“适应家庭”，到2024年时在公园内大约有十几个这样的家庭。每组游客最多由8人组成，且与大猩猩接触的时间限制为一个小时，以减少动物的压力和疾病传播的风险。
许可证的费用为1500美元每人，这是一笔高额费用，直接用于保护和当地社区。徒步旅行的时间可能从2到8小时不等，具体取决于当天分配的家庭的位置：公园的向导和追踪员每天早上会在游客出发前定位大猩猩。强烈建议携带徒步杖——在入口处可获得——以应对陡峭和滑的路段。
迪安·福斯特的存在及其遗产
离基尼基几公里处是迪安·福斯特大猩猩基金会，该基金会维护卡里索克营地的活动，并管理研究和保护项目。福斯特的墓地位于公园内，靠近数字（Digit）的墓地，数字是成为她反对偷猎斗争象征的大猩猩。参观卡里索克营地需要单独的许可和大约3-4小时的往返徒步旅行。
福斯特的工作因1983年出版的《雾中的大猩猩》一书及其后续电影而闻名，帮助全球山地大猩猩的数量从八十年代的不足250只个体增加到2018年超过1,000只，分布在卢旺达、乌干达和刚果民主共和国。这是为数不多的记录在案的濒危大型猿类种群增长的案例之一。
在基尼吉徒步旅行的实用建议
参观公园的最佳时间是在两个干季期间：六月至九月和十二月至二月。在雨季，步道会变得非常滑，森林中的能见度会降低，尽管公园全年开放。从基加利到基尼吉大约需要2-2.5小时的车程，沿着通往穆赞扎（前鲁亨盖里）的道路行驶：许多旅馆提供从基加利国际机场的接送服务。
在徒步旅行当天，必须在早上7:00之前到达基尼吉登记中心。请携带防水的分层衣物、坚固底的徒步鞋、长手套以防止被野生荨麻刺伤，以及足够的水，至少要有半天的量。在靠近大猩猩的地方需要佩戴口罩，以防止呼吸道疾病的传播——大猩猩与人类共享约98%的DNA，并且对相同的病毒易感。
