ペンギンが1メートル未満の距離からあなたをじっと見つめ、あなたの存在には無関心で、茂みの根元に掘られた巣に小枝を整えています。ここはボールダーズビーチ、南アフリカのケープタウンから約40キロ南に位置するサイモンズタウンの小さな入り江で、陸路でアクセスできる数少ないアフリカペンギンのコロニーの一つが、風と海に磨かれた花崗岩の岩の間に定住しています。
このコロニーはアフリカペンギン (Spheniscus demersus)で構成されており、IUCNによって危険にさらされている種として分類されています。最初の個体は1982年に自発的にボールダーズに到着し、それ以来、個体数は数千に達するまでに増加しました。このビーチはテーブルマウンテン国立公園の一部であり、そこに生息する動植物に法的保護を提供しています。
偶然に生まれ、必要に応じて守られたコロニー
ペンギンが到着する前、ボルダーズは地元住民が水浴びをするために訪れる単なるビーチでした。1982年にカップルが自発的に定住したことが、時間とともに半都市環境における野生動物の適応の最も引用される例の一つとなりました。今日、保護区の入り口にある情報パネルは、この種の生物学を説明しています：アフリカペンギンはアフリカ大陸で繁殖する唯一のペンギンであり、胸に馬蹄形の黒いストライプと目の周りに特徴的なピンクのメガネを持っています。
このサイトの管理はSANParks（南アフリカ国立公園）に委託されており、訪問者が動物を妨げることなく巣を観察できるように、高架の木製の歩道が一連に建設されています。しかし、いくつかの場所では、ペンギンが歩道の板の下や道の端に直接巣を作っており、出会いは避けられず、近接したものとなっています。
湾の生物多様性：ペンギンだけではない
ボルダーズビーチはペンギンだけではありません。湾に面したフォールスベイの水域は海洋生物が豊富で、晴れた日にはアフリカンシーライオンが遠くの岩にいるのを見かけることができ、コブやスノークのような魚の存在が、フリッパーコモリやケルプギャルのような海鳥を定期的に引き寄せます。周囲の植生はファインボスに典型的で、低い植物や乾燥に強い低木が巣に避難所を提供しています。
繁殖シーズンの3月から5月の間、ビーチは特に賑やかになります：オスはロバのような鳴き声で鳴き、これがこの種にジャッカスペンギンという英語の愛称を与えました。一方、ペアは卵を温める役割を交代します。この行動を間近で観察し、背景に海の音があり、大西洋の塩辛い香りが漂う中での体験は、他の場所では再現が難しい感覚的な体験です。
ボルダーズビーチの訪れ方：実用情報
保護区への入場は有料です：外国人訪問者のチケットは約220-250南アフリカランド（現在の為替レートで約11-13ユーロ）で、南アフリカ市民は割引料金を支払います。ゲートは毎日開いており、営業時間は季節によって若干異なりますが、一般的には冬は8:00から17:00、南半球の夏は19:00までです。
訪れるのに最適な時間は早朝で、写真撮影に最適な柔らかい光があり、まだ人混みも少ないです。ハイシーズン（12月-1月）には、遅い午前中に非常に混雑することがあります。ケープタウンからボルダーズビーチに行く最も簡単な方法は、ケープタウン駅から出発し、約1時間でサイモンズタウンに到着するサイモンズタウン線の電車です。そこからビーチまでは徒歩で約15分です。別の方法として、ケープ半島に沿ってM4を車で走ることもできます。
野生動物への配慮：何をすべきか、何を避けるべきか
SANParksは訪問者に対し、たとえ自発的に近づいてきてもペンギンに触れないように注意を促しています。見た目には親しげでも、これらの動物は強く噛むことがあり、人間との接触によるストレスは子供の世話に影響を及ぼす可能性があります。また、巣のエリアに食べ物を持ち込むことや、あらゆる種類のゴミを残すことは禁止されています。
訪問には平均して1-2時間が必要で、すべての遊歩道をゆっくりと歩くことができます。泳ぎたい方は、保護区域とは別の隣接する公共のビーチを利用できます。そこではペンギンが水泳客の間を自由に移動しています。野生のペンギンと一緒に泳ぐことができる数少ないビーチの一つであり、観光の約束ではなく、実際の可能性です。
