上から見ると、オーストラリアの緑の植生とインド洋の深い青の真ん中に偶然落ちたガムのような斑点に見えます。ヒリアー湖はミドルアイランドに位置しており、これはリシュルチェ諸島の中で最も大きな島で、西オーストラリアのエスペランスの海岸沖にあります。そして、その鮮やかなピンク色は写真効果でも光学的錯覚でもありません：それは現実であり、持続的であり、透明なボトルに水を集めてもそのままです。
この驚くべき色彩現象は、主にDunaliella salinaという微細藻類とHalobacteriaのような好塩菌の存在に起因しています。これらは非常に高い塩分環境で赤やオレンジの色素を生成します。湖の長さは約600メートル、幅はおおよそ250メートルで、サイズが小さいため、さらに驚くべきものとなっています：こんなに小さな空間に集中した強い色合いがあり、白い砂の細い帯とユーカリやペーパーバークの森に囲まれています。
発見の歴史と最初の探検
ヒリア湖は1802年に英国の探検家マシュー・フリンダースによって初めて文書化されました。彼はHMSインベスティゲーター号でオーストラリアの沿岸を航行していました。フリンダースは、島での短い停留中にこの異常な色の水面の存在を日記に記録し、この自然現象の書面での記録を残した最初のヨーロッパ人となりました。その後の数十年の間、ミドルアイランドはクジラやアザラシの狩猟者によって訪れられましたが、湖は基本的にアクセスできず、20世紀までほとんど研究されませんでした。
1900年から1950年の間、島では短期間塩の採掘活動も行われましたが、商業的に重要な成果は得られず、すぐに放棄されました。現在、ミドルアイランドはケープ・ル・グランド国立公園の一部であり、エスペランスを取り囲む保護地域に含まれており、島への陸路アクセスは、いくつかの海鳥の種をも含む脆弱な生態系を保護するために厳しく制限されています。
実際にどのように見えるか、そして空からの視点がなぜ重要か
多くの自然の場所が写真と比べて期待外れであるのとは異なり、ヒリア湖はその色の約束をほぼ攻撃的に維持しています。ピンクはパステルでもなく、淡い色でもありません：それは飽和していて、生き生きとしていて、ほぼ人工的です。湖の縁から — 近づくことができる稀な場合に — 水は太陽の直接光の下で濃く、ほぼ油のように見え、岸に沿って形成される泡は高い塩分濃度のために白に傾いています。
しかし、ヒリア湖を観察する最も一般的で壮観な方法は、エスペランスから出発する水上飛行機またはヘリコプターによる遊覧飛行で上空から見ることです。その視点からは、湖のピンク、砂の白、植生の緑、そしてコバルトブルーの海との色の対比を完全に理解できます。多くの地元のオペレーターが、ヒリア湖をコースのハイライトとして含むリシュルケ諸島全体の上空を飛ぶ航空ツアーを提供しています。
訪問を計画するための実用的な情報
エスペランスはパースの東約720キロメートルに位置しており、サウスコーストハイウェイを通って車で約7〜8時間でアクセスできます。また、レックス航空などの地域航空会社が運航するフライトを利用すれば、パースからエスペランスまで約1時間半で到着できます。この街はヒリア湖への訪問の出発点であり、ミドルアイランドへの直接アクセスは研究者や特別な許可を持つ人に限られています。
ヒリア湖を上空から見る水上飛行機やヘリコプターのツアーは、一般的に150オーストラリアドルから350オーストラリアドルの費用がかかります。料金はツアーの長さや運営者によって異なります。訪問に最適な時期は10月から4月で、気象条件がより安定し、太陽の光がピンク色の色合いを最大限に引き立てます。特に繁忙期には、空のツアーを数日前に予約することをお勧めします。利用可能な席は限られており、需要が高いためです。曇りの日は避けてください。直接の太陽光がないと、ピンク色は視覚的な強度を大きく失います。
リシュルシェ諸島の自然環境
ヒリア湖は孤立して存在するわけではありません：それは特異な多様性を持つ沿岸生態系の一部です。リシュルシェ諸島は、西オーストラリアの南海岸に散在する100以上の島と小島を含み、その多くはオーストラリアのアシカ、ペンギン、そして数多くの保護された海鳥のコロニーを抱えています。ミドルアイランド周辺の水域はイルカが頻繁に訪れ、特定の季節には移動中のクジラも見られます。
エスペランス自体は、オーストラリアで最も美しいビーチの一つとして定期的に登場する白い石英のビーチとターコイズ色の水を提供しています。例えば、ケープ・ル・グランド国立公園のラッキー・ベイでは、カンガルーが砂浜に降りてくることがよくあります。ヒリア湖への空中訪問を、この沿岸での数日間の陸上探検と組み合わせることは、最も混雑したルートから離れた西オーストラリアのアイデアを持ち帰ることを意味し、それは静寂、信じられない色彩、そしてほぼ手つかずの自然で構成されています。
