将桨浸入黑暗的水中，看看：每一滴落下的水珠都留下蓝色电光的轨迹，就像大海本身是活的。这不是特效，也不是光学错觉——这是数百万种发光的甲藻的化学反应，这些单细胞微生物在受到干扰时会发光。位于波多黎各维克斯岛的蚊子湾，官方被吉尼斯世界纪录认可为地球上最明亮的生物发光湾。
维克斯岛是波多黎各的一个市镇，可以通过从塞伊巴乘渡轮或乘坐区域航班到达。蚊子湾位于岛的南海岸，受到红树林植被的保护，为甲藻的繁殖创造了理想条件：浅水区、稳定的温度和一个封闭的生态系统，使微生物的密度达到惊人的水平。据估计，在一年中的某些时期，湾内每升水中可容纳多达700,000种甲藻，这种浓度使每一个动作都变成了一场光的盛宴。
照亮夜空的生物现象
这个表演的隐形主角是Pyrodinium bahamense，一种通过涉及一种叫做荧光素的蛋白质的化学反应来产生光的甲藻。当它们受到机械干扰时——例如桨的波动、鱼的游动、手在水中滑动所产生的水流——它们会发出持续几分之一秒的蓝绿色光闪烁。这数百万个同时闪烁的总和创造了使蚊子湾独特的视觉效果。
这个海湾的微生物异常浓度也归功于其地理形态：狭窄的入口限制了与开阔海洋的水交换，而周围的红树林释放维生素B12和其他有机营养物质，滋养这些甲藻。这是一个微妙的平衡，几十年来一直受到光污染和使用含有对这些生物有害化学物质的防晒霜的威胁。
如何参观：无月夜的皮划艇
参观仅限于透明皮划艇或电动船导览——传统的动力船只被禁止，以保护生态系统。游览通常在日落后开始，时间根据季节而有所不同，平均持续两个小时。黄金法则是选择新月或月亮渐亏的夜晚：天空越黑，生物发光现象越明显和壮观。在满月时，这种现象存在，但可感知性要低得多。
多家当地公司组织从维克斯出发的游览，价格通常在每人45到75美元之间。提前预订至关重要，尤其是在周末和12月至4月的旺季。当地导游在游览过程中还提供科学解释，使体验不仅在视觉上非凡，而且具有教育意义。
在现场身体上可以期待什么
进入海湾是通过一条狭窄的水道，两旁是红树林，在浅水中轻轻摇动手时，可以看到第一缕光线。一旦进入开阔的海湾，效果会成倍增加：在水面下游动的鱼类留下的光迹从上方可见，类似于水下彗星。如果将手臂浸入水中，自己的肢体轮廓会被蓝色的荧光包围，随着动作而增强。
海湾水深较浅——在许多区域平均不到一米五——水面通常平静，这使得即使没有皮划艇经验的人也能轻松进入。然而，遵循导游关于划船区域的指示是很重要的，以免打扰到构成生态系统保护栖息地的红树林区域。
避免破坏体验的实用建议
最重要的建议是在访问前的几个小时内避免使用任何含有氧苯酮或其他化学化合物的防晒霜或驱虫剂：这些物质一旦进入水中，会损害甲藻并随着时间的推移减少生物发光。许多当地运营商在预订时明确说明这一点，并建议使用天然或可生物降解的替代品。
携带轻便但长袖的衣物是保护自己免受红树林地区昆虫叮咬的好主意。避免携带没有防水保护套的手机，因为皮划艇可能会进水。最后，至少在维克斯岛上计划过夜，可以选择天气和月相条件最佳的晚上，最大化体验这一现象的强度。
