塩は氷のように足の下できしむが、気温は30度を超えている。私たちは月の谷にいる。サン・ペドロ・デ・アタカマから数キロの距離にあり、チリ北部の標高約2,400メートルの場所だ。この地質盆地は、月面の表面に似ていることからその名が付けられた。白い塩の形成、灰色の粘土の峰、何千年もの風によって彫刻された彫刻が、地球上の何物にも似ていない風景を構成している。
この谷はロス・フラメンコス国立公園の一部であり、チリの森林管理機関CONAFによって管理されている保護地域だ。入場料はおおよそ1人あたり3,000から5,000チリペソで、受け取るものに対しては控えめな金額だ。日中の温度変化に伴って膨張し収縮する塩のきしむ音だけが途切れる、物理的に感じられるほどの絶対的な静けさがある。
歩く地質学
月の谷は、古代の湖盆での何百万年もの堆積の結果であり、その後干上がり、アンデスのテクトニック活動によって持ち上げられました。塩、石膏、粘土の層は曲がり、侵食されて尖塔、自然のアーチ、刃のように鋭い峰を形成しました。標識のある小道を歩くと、固まったワックスの流れのように見える形成物や、密な月面の砂丘を思わせるもの、風によって人間の形に変わったものに出会います。
最も驚くべき要素の一つは塩の洞窟であり、塩の堆積物の内部に形成された小さな洞窟です。壁はミリメートルの結晶で光を反射し、昼間の明るい光の中でもほぼ生物発光のような効果を生み出します。サイズ的には壮観な洞窟ではありませんが、それを構成する物質の質によって特別です：触れると指が白く、わずかにざらざらします。
ラ・ドゥナ・マヨールと夕日の光
訪問で最も待ち望まれている瞬間は、ドゥナ・マヨールの頂上で消費されます。これは、谷の西側を支配する大きな細砂の砂丘です。登るには、滑りやすい砂の上を徒歩で約20分かかり、特に高地ではある程度の努力が必要です。その疲労は完全に報われます：そこから、夕日が沈む前の数分間、斜めの光が谷を焦げたオレンジ、濃い紫、古いピンクのパレットに変えます。影は粘土の峰に伸び、すべての隆起が鋭い、ほとんど劇的な輪郭を持ちます。
この光景は30分も持続しませんが、なぜ何十人もの訪問者が毎日静かに登り、砂の上に座り、黙っているのかを理解するには十分です。それは礼儀ではなく、本能です：風景は一定の敬意を要求します。十分な水を持参することは不可欠であり、軽い風が夕日が沈んだ後に砂丘の頂上を予想以上に寒くすることがあります。
世界で最も乾燥した砂漠の夜
アタカマは地球上で最も非極地の乾燥した砂漠と見なされており、いくつかの気象観測所では年間降水量が1ミリメートル未満であることが記録されています。この極端な乾燥は、高度とほぼ完全な光害の欠如と組み合わさり、この地域の夜空を地球上で観察できる最も鮮明なものの一つにしています。多くの訪問者はサン・ペドロから出発する夜間の天文学ツアーを企画しますが、トーチなしで谷の近くに出るだけでも、天の川を平らな帯ではなく三次元の構造として見ることができます。
バレー・デ・ラ・ルナの夜の静けさは、昼間とは異なります：より密で、より決定的です。コオロギはいない、夜行性の鳥はいない、水が流れる音もありません。塩の峰を通り抜ける風の微かな音だけがあり、時折、寒さで収縮する塩のパチパチという音が聞こえます。気温は日没後に急激に下がることがあり、午後と比べて15度も下がることがあります。
訪問の計画方法
サン・ペドロ・デ・アタカマは必須の出発点です：谷は町の中心から約12キロメートル離れており、平坦な未舗装道路を自転車で約45分で到達できます。また、毎日午後に出発するツアーもあります。 到着の推奨時間は日没の2時間前で、主要なトレイルを探索し、急がずにドゥナ・マヨールに登る時間を確保できます。日中の中心部の時間帯は避けてください。太陽が真上にあるとき、塩から反射される熱が強くなります。頑丈なソールの閉じた靴はサンダルよりも好ましく、道の難しさのためではなく、未舗装のトレイル沿いの塩の形成物の鋭い縁から足を守るためです。
