모든 아침의 이른 시간, 태양의 비스듬한 빛이 세븐 컬러스 산의 바위 벽에 닿을 때, 풍경은 거의 비현실적으로 보입니다. 산화철, 구리 녹, 황색 유황, 망간 보라색의 광물 줄무늬가 점차 밝아지며, 산을 매시간 색조가 변하는 살아있는 팔레트로 변모시킵니다. 이 시각적 현상은 완전히 자연적이며 육안으로 관찰할 수 있는 것으로, 우마후아카 협곡의 맥박 같은 심장부입니다. 이 협곡은 아르헨티나 북서부 후후이 주에서 약 155킬로미터에 걸쳐 펼쳐진 산협곡입니다.
협곡은 리오 그란데 강의 흐름을 따라 형성되며, 해발 2,000미터에서 3,500미터 사이의 고도에서 발전합니다. 2003년 유네스코는 이를 세계문화유산 목록에 등록하여, 뛰어난 가치의 문화적 및 자연적 경관으로 인정했습니다. 그러나 공식적인 인정 외에도, 방문객을 감동시키는 것은 이 지역의 시각적 밀도입니다: 도로의 각 곡선은 색상 변화, 다른 지질 형성, 고도에 따라 변하는 생태계를 드러냅니다.
사막과 푸나 사이의 수직 생태계
케브라다 데 우마후아카는 균일한 환경이 아닙니다. 틸카라에서 우마후아카까지 북쪽으로 진행하면서, 근본적으로 다른 식물 군락을 수용하는 뚜렷한 미기후를 통과하게 됩니다. 더 낮은 고도에서는 습기가 약간 더 많아 Trichocereus pasacana 종의 기둥 선인장이 자생하며, 이들은 최대 10미터까지 자랄 수 있고 협곡의 시각적 경관에서 가장 특징적인 요소 중 하나를 나타냅니다. 더 높은 곳에서는 식생이 드물어지고 푸나, 즉 풀밭이 지배하는 건조한 안데스 고원으로 열립니다. 여기서는 ichu라고 불리는 다발성 풀들이 우세합니다.
이 고도 변화는 겉보기에는 매우 건조한 환경에서 놀라울 정도로 풍부한 동물군을 지원하는 뚜렷한 서식지를 만듭니다. 더 높은 지역에서는 푸나의 ñandù로도 알려진 대안데스 타조인 suri를 관찰할 수 있으며, 이 종은 ichu 덤불 사이를 느리고 장엄한 움직임으로 걷습니다. 바위가 많은 지역에서는 긴 꼬리를 가진 친칠라와 유사한 설치류인 비즈카차가 아침 일찍 햇볕이 잘 드는 벽에 숨어 있습니다. 협곡의 벽을 따라 상승하는 열기류 위로는 안데스 콘도르가 날아다니며, 이들은 날개 길이가 3미터를 넘을 수 있습니다.
산을 그리는 지질학
푸르마르카 근처에서 볼 수 있는 세븐 컬러 산(Cerro de los Siete Colores)의 일곱 가지 색상은 다양한 지질 시대에 축적된 해양 및 육상의 퇴적물의 결과이며, 이후 안데스의 판구조 활동에 의해 상승되었습니다. 각 색상 스트립은 특정 광물 조성과 일치합니다: 빨간색은 철 산화물에서, 녹색은 구리와 클로라이트의 존재에서, 노란색은 수화된 형태의 철에서, 보라색은 망간 광물에서 유래합니다. 이 층들은 지각의 움직임에 의해 기울어지고 구부러져 오늘날 수직으로 노출되어 있으며, 지질학적 책의 페이지처럼 읽을 수 있습니다.
파세오 데 로스 콜로라도스를 따라 걷다 보면, 푸르마르카 중심에서 시작하여 세븐 컬러 산을 둘러싸고 있는 약 3킬로미터의 경로에서 암석의 색상과 질감 변화를 가까이에서 관찰할 수 있습니다. 이 경로는 느린 걸음으로 약 한 시간 반이 소요되며 기술적인 어려움은 없지만, 고도 — 푸르마르카는 약 2,200미터에 위치해 있습니다 — 때문에 고산병을 피하기 위해 천천히 걸어야 합니다.
고산의 동물: 어디에서 찾을 수 있는가
야생 동물 관찰을 극대화하고자 하는 사람들에게는 해가 뜬 후 첫 몇 시간이 결정적이다. 비스카차는 아침 7시에서 9시 사이에 바위 위에서 햇볕을 쬐기 위해 나와 있으며, 콘도르는 일반적으로 9시에서 11시 사이에 바위가 따뜻해질 때 형성되는 상승 기류를 이용한다. 라마와 비쿠냐 — 후자는 국가 법률에 의해 보호받고 있다 — 는 푸나의 열린 지역에서 자유롭게 풀을 뜯으며, 아타카마 푸나로 올라가는 52번 지방 도로를 따라 상대적으로 쉽게 관찰할 수 있다.
리오 그란데와 그 지류의 물속에는 안데스 환경에 적응한 몇 가지 수생 조류가 살고 있으며, 그 중에는 토렌트 오리가 있다. 이 오리는 강의 가장 빠른 구간에서 역류하며 수영한다. 이를 관찰하려면 인내와 침묵이 필요하지만, 시각적인 보상 — 산속의 급류를 당당하게 헤치고 나가는 새 — 는 기다릴 가치가 있다.
케브라다를 방문하기 위한 실용적인 팁
세 개의 색깔의 언덕(Cerro de los Siete Colores)을 방문하기에 가장 좋은 시간은 아침 일찍입니다. 이때 낮은 빛이 색조를 강조하고 기온이 아직 시원합니다. 여름(11월에서 3월까지)에는 오후에 비가 자주 내리며, 이는 길을 미끄럽게 만들고 색상을 약화시키는 구름으로 하늘을 덮을 수 있습니다. 건기인 5월에서 9월 사이에는 더 안정적인 조건과 최적의 밝기를 제공합니다.
후후이(Jujuy) 수도에서 푸르마르카(Purmamarca)까지 가는 정기 버스가 있으며, 국도 9번을 따라 약 1시간 30분 정도 소요됩니다. 자동차로 오는 경우 협곡을 따라 멈출 수 있는 더 큰 유연성이 있습니다. 충분한 물, 높은 SPF의 자외선 차단제, 그리고 겹쳐 입을 수 있는 옷을 가져가는 것이 좋습니다. 계곡 바닥과 높은 고도 사이의 온도 차이는 같은 날에도 10도 이상을 초과할 수 있습니다.
