鈍い轟音が空気の中で高まっていく。開口部が植生の間から見えるようになる前に。すると、突然、ジャングルが目に見えないものに開かれる：数十メートルの高さの岩のポータルで、ヘリコプターが壁に触れずに入ることができるほどの幅がある。クエバ・デル・ファンタスマ、幽霊の洞窟は、ボリーバル州にあり、ベネズエラのグラン・サバナの中心に位置している。そこは、ほぼ先史時代の風景を思わせる古代のテーブル状高原、テプイの地域である。この洞窟は単に大きいだけではなく、南アメリカ大陸全体で最も壮観な岩の開口部の一つである。
この洞窟は2000年代初頭に国際的な注目を集めた。科学的探検とドキュメンタリー制作者がそのサイズと生物多様性を記録し始めたときである。アクセスは依然として困難で、組織が必要であるため、非常に脆弱な生態系を損なう可能性のある大規模な観光からこの場所を守っている。そこにたどり着くことができた人々は、世界の他の場所では味わえない光景に直面することになる。
息をのむようなサイズ
ファンタズマ洞窟の主な開口部は約150メートルの幅があり、内部の高さは一部のセクションで100メートルを超えます。これは懐中電灯を持って歩く暗い洞窟ではありません：自然光が巨大な岩の口を通って深く差し込み、上から落ちる滝を照らし、洞窟の床の水たまりに消えていきます。壁は常に水を滴らせ、苔やシダに覆われて岩を生き生きとした緑のカーペットに変えています。
内部では、少なくとも二つの異なる滝が洞窟の中に直接落ちているのを見ることができ、これは年間の大部分を特徴づける豊富な雨によって供給されています。床は不規則で、岩や堆積物に覆われており、水の音はもう一つの独特な音と混ざり合っています：何千羽もの鳥のさえずりとささやきです。
グアチャロス：洞窟の住人たち
ファンタズマの洞窟は、グアチャロス（Steatornis caripensis）の最も多くのコロニーの一つを収容しています。イタリア語では石油の鳥またはオイルバードとして知られています。これらの夜行性の鳥は、独特の存在で、洞窟の中でコロニーを形成し、エコロケーションを通じて暗闇の中で方向を見つけます。これは鳥類の中では非常に稀な能力です。彼らの巣は高い岩壁にあり、彼らの鳴き声—粗くて刺さるような叫び—は洞窟をほぼ異星的な音で満たします。
このような巨大な空間の中で、数千羽のこれらの動物が飛ぶのを観察することは、比類のない視覚的および聴覚的な体験です。グアチャロスは周囲のジャングルで見つけた油分の多い果物を食べ、朝に洞窟に戻ります。彼らが動いているのを見るのに最適な瞬間は、したがって、夜明けや日没の時で、彼らが群れを成して出入りする際に、開口部の光を一時的に遮ります。
出発前に知っておくべきことと行き方
ファンタズマ洞窟に到達するには真剣な計画が必要です。最も一般的な出発点はシウダ・ボリバルまたはサンタ・エレナ・デ・ウアイレンで、そこから小型飛行機やヘリコプターでグラン・サバナ地域への移動が手配されます。洞窟に直接通じる道路は存在せず、最後の区間はジャングルを徒歩で進む必要があり、しばしばペモンコミュニティの地元のガイドの助けを借ります。彼らはその地域を熟知しており、責任ある訪問の重要な一部です。
認可された地元のオペレーターに依頼することが不可欠です：この地域は遠隔地で、電話信号がなく、天候条件が急速に変わる可能性があります。防水ブーツを持参することが重要です。なぜなら、洞窟内の地面は滑りやすく、常に湿っているからです。典型的な訪問は一日中続き、移動と洞窟内での時間を含みます。標準化された入場券は存在せず、費用はオペレーターや選択した交通手段によって異なりますが、これは普通のエクスカーションではなく、探検のカテゴリーに入る体験です。
なぜすべての努力が価値があるのか
ファンタズマの洞窟は、人間の空間認識を縮小させる場所のカテゴリーに属します。観光バスではアクセスできず、入口にバーはなく、説明看板もありません。そこにはただ岩、水、鳥、そして何百万年もかけて作られた自然の大聖堂のように上から差し込む光があります。グラン・サバナは、1994年にユネスコによって認定されたカナイマ国立公園の一部として、世界遺産です。この洞窟は、その中でも最も野生で人が少ない場所の一つを代表しています。
地球上の他のどこにも似ていない風景を求める人々は、ここで具体的な答えを見つけるでしょう。形容詞は必要ありません：その洞窟の中に立ち、滝を見上げ、オイルバードの合唱を聞くだけで、この場所がファンタズマという名前を持つ理由がわかります。
