光线斜射入洞穴1，照亮了菩萨Padmapani的面容，画得如此细腻，让时间似乎停滞。低垂的眼睛，手中握着莲花，皮肤在两千年前涂抹的天然颜料下似乎几乎在呼吸。需要一刻才能意识到，自己正在欣赏人类的绘画杰作之一，隐藏在马哈拉施特拉州一个峡谷的玄武岩中，距离法尔达普尔仅几公里。
阿旃陀石窟是一个由三十个雕刻在岩石中的洞穴组成的复杂体，沿着一个弯曲的马蹄形墙壁，俯瞰着瓦戈拉河。工程始于公元前2世纪，在萨塔瓦哈纳王朝时期，但最繁荣的阶段集中在公元4至5世纪，属于瓦卡塔卡王朝。大约在7世纪被遗弃，直到1819年，一群英国官员在一次狩猎中重新发现了它们，由约翰·史密斯中尉带领，他是第一个从河岸注意到其中一个洞穴开口的人。
一个讲述佛教各种形式的综合体
这三十个洞穴在功能和时代上并不相同。有些是chaitya，即带有中央佛塔的祈祷室，僧侣们围绕着佛塔进行冥想。其他的是vihara，僧侣们居住、学习和睡觉的修道院。这种区别立刻可见：chaitya有一个带有高拱顶的半圆形平面，雕刻在岩石中，而vihara则围绕着一个中央庭院展开，庭院四周是僧房。
最古老的洞穴，如第9号洞穴和第10号洞穴，属于小乘佛教阶段，缺乏人形的佛陀形象——他的存在仅通过脚印或法轮等符号来暗示。而在较晚的洞穴中，佛陀则以主导墙面的宏伟雕塑出现，体现了大乘佛教的思想，已将创始人转变为神圣的形象。
壁画：至今仍令人惊叹的技艺和主题
使阿旃陀独一无二的，不仅仅是绘画的数量，还有它们的质量和相对的保存状态。艺术家们用混合植物纤维的泥土准备岩石表面，然后在其上涂抹细石灰灰浆，再铺上颜料—— 青金石用于蓝色，土黄用于红色和黄色，炭黑用于黑色。主题从佛陀在其前世的生活（即《本生故事》）到宫廷生活、市场、异国动物、音乐家和舞者的场景不等。
在第17号洞穴中，许多学者认为这是图像最丰富的洞穴，可以观察到所谓的锡兰公主的壁画，描绘了王子辛哈拉在岛上的旅行。服装、建筑和人物表情的细节展现了无与伦比的构图技巧，这在印度次大陆的古代艺术中是没有相等的。携带手电筒或小前灯有助于在光线较暗的区域捕捉细节。
如何有效组织参观
阿旃陀大佛洞距离 奥朗格巴德 大约 100 公里，这是最近的有铁路和航空连接的城市。从法尔达普尔出发，距离洞穴最近的村庄，有班车前往遗址入口。外国游客的入场票价约为 40 美元（可能会有所变动），而印度公民的费用则明显较低。该遗址每天开放，除了星期一。
最佳参观时间是早晨，当遗址刚开放时，自然光以有利的角度照射进洞穴，游客人数仍然有限。在11月至2月的几个月里，气候更加凉爽宜人。建议至少花费 四到五个小时 来参观，以便能够从容地观察主要洞穴，而不必匆忙。穿着舒适的鞋子是必不可少的，因为洞穴之间的路径有起伏，地面不平。通常允许在内部拍照，但不允许使用闪光灯，最好在每个洞穴入口处查看张贴的指示。
为什么值得前往法尔达普尔
到达阿詹塔需要一定的后勤努力，但风景的背景增强了体验。瓦戈拉峡谷，茂盛的植被沿着岩壁生长，水声伴随着在洞穴之间的漫步，创造了一种孤立的氛围，这有助于理解为什么佛教僧侣选择了这个地方进行隐居和创作。这些洞穴不是博物馆：它们是一个曾经被生活、祈祷和居住的空间。而这种存在感仍然可以在石头和颜色中感受到。
