烟雾浓厚而持续地升起，昼夜不停，已经持续了几个世纪。在马尼卡尔尼卡河岸，这是印度最古老和最神圣的火葬场之一，火葬在恒河岸边二十四小时不间断地燃烧。家庭将他们的亲人用白色或橙色的裹尸布包裹，肩扛着穿过瓦拉纳西老城狭窄的小巷，伴随着拉姆的名字是真理的有节奏的吟唱。这里没有任何戏剧化的成分：这是世界上最古老城市之一的日常生活。
瓦拉纳西，古代梵文文献称之为卡希，沿着恒河的西岸延伸，拥有一系列八十八个河岸——直接通向河流的石阶。马尼卡尔尼卡是这些河岸中最重要的一个，不是因为它的宏伟建筑，而是因为它不间断地发挥着功能：这是城市的主要火葬河岸，根据印度教传统，在这里被火葬的人将获得从轮回中解脱的机会，即解脱。
ghat的结构及其可见元素
走下被千年脚步磨损的石阶，遇到精确且可识别的结构。木材堆——主要是檀香木、芒果木和榕树木——在附近称重和出售：火化的费用在很大程度上取决于所使用的木材类型和数量，经济条件较差的家庭购买较少的数量。在ghat上，清晰可见两个高架平台，火化在此进行，周围环绕着灰色的灰烬和余烬。Dom，传统上负责管理火化的种姓，维持着神圣的火焰，从中点燃每一个火葬：据说这团火焰已经燃烧了超过三千年。
在主要的ghat上方，有一座献给女神Manikarnika的庙宇，根据印度教神话，这里是女神Sati的耳环——或手腕——掉落的地方，赋予了这个地方其原始的神圣性。周围的区域是一个小巷迷宫，花卉和万寿菊花环的商贩、木材商店和小侧庙意外地在剥落的墙壁之间出现。
日落时的恒河阿尔提仪式
每晚，随着太阳的落下，瓦拉纳西的主要河岸变成了光与仪式的场景。恒河阿尔提——向河流献火的仪式——在附近的达沙什瓦梅德河岸以更壮观的方式进行，距离马尼卡尔尼卡步行仅需几分钟。穿着橙色的祭司们与大型多火焰灯具同步动作，伴随着歌唱、铃声和海螺声。仪式通常在晚上7点左右开始，持续约四十分钟，尽管时间会随着季节略有变化。
从恒河上的船只观看阿尔提提供了不同且不那么拥挤的视角：沿河的船只很容易租赁，许多游客更喜欢在日落时的单次航行中同时观察火葬河岸和晚间仪式。马尼卡尔尼卡的火葬与阿尔提的仪式灯光在同一河段的对比，视觉上总结了这个地方的哲学：死亡与奉献是同一现实不可分割的两个方面。
如何尊重地参观Manikarnika Ghat
进入ghat是自由和免费的，但了解一些游客在到达之前必须知道的非书面规则是至关重要的。 禁止拍摄火葬或哀悼的家庭：这不仅仅是一个正式的禁令，而是对正在经历私人痛苦时刻的人们的基本尊重。一些在该地区的男性会接近游客提供解释：倾听是可以的，但要对那些以换取特殊区域或信息为代价要求金钱的人保持警惕。
参观的最佳时间是清晨，5:30到7:00之间，当朝圣者在日出时进行仪式洗浴时，光线非常美丽。在这个时间段，ghat热闹但比一天中的高峰时段要少一些混乱。瓦拉纳西不是一个可以通过一次访问就理解的目的地：大多数旅行者建议在城市中至少停留两到三个夜晚，以便不急不忙地吸收当地的节奏。
到达瓦拉纳西并前往河岸
瓦拉纳西通过国际机场拉尔·巴哈杜尔·沙斯特里与印度主要城市有直飞航班，机场距离市中心约二十五公里。瓦拉纳西交汇站则通过多条快速列车与德里、孟买和加尔各答紧密相连。从到达点可以乘坐人力车或步行穿过老城区错综复杂的小巷前往河岸——没有机动车辆可以进入靠近河流的狭窄街道。马尼卡尔尼卡位于河岸序列的中央部分，沿着河流的路径步行即可轻松到达。
