바람이 고원 가장자리를 강하게 불어올릴 때, 길은 절벽의 가장자리에 가까워집니다. 아래로, 지면은 약 1,500미터 떨어진 곳에서 수직 벽과 황량한 계곡으로 떨어집니다. 이곳은 에티오피아 북부의 시미엔 산 국립공원으로, 곤다르에서 차로 몇 시간 거리에 있으며, 길을 걸을 때마다 예상치 못한 것을 드러냅니다: 몇 미터 떨어진 곳에서 무관심하게 풀을 뜯고 있는 젤라다 무리, 또는 날개를 펴지 않고 절벽을 따라 활공하는 베레오르 독수리의 실루엣입니다.
시미엔 산 국립공원은 1978년 유네스코 세계유산 목록에 등록되었으며, 이 인정을 받은 최초의 아프리카 지역 중 하나입니다. 이 지역은 독특한 고원 생태계를 보호하고 있으며, 4,500미터를 넘는 봉우리를 가지고 있습니다 — 에티오피아에서 가장 높은 봉우리인 라스 다셴은 4,550미터에 달합니다 — 그리고 세 가지 고유 포유류 종인 젤라다, 에티오피아 늑대, 와리아 산양을 서식하게 합니다. 이 길을 걷는 것은 아프리카 대륙에서 가장 놀라운 자연 환경 중 하나를 가로지르는 것을 의미합니다.
주요 경로: 상카베르에서 체넥까지
트레커들이 가장 많이 찾는 구간은 약 3,260미터 고도에 위치한 상카베르 캠프에서 시작되며, 곤다르에서 약 3시간의 비포장 도로를 통해 도달할 수 있습니다. 여기서 주요 경로는 북서쪽으로 경사면의 가장자리를 따라 진행되며, 기치와 그 다음에 약 3,600미터에 위치한 체넥을 지나게 됩니다. 각 구간 간의 고도 차이는 상대적으로 적지만, 고도가 처음 몇 킬로미터부터 느껴지기 시작합니다: 속도를 줄여야 하고, 자주 휴식을 취하는 것이 필요할 뿐만 아니라 즐거움이 됩니다.
대부분의 구간에서 경로는 기술적으로 어렵지 않습니다: 풀밭 위에 만들어진 길로, 경로가 작은 움푹 들어간 곳으로 내려가는 지점에서는 바위가 있는 구간이 있습니다. 길을 따라 보리와 테프를 재배하는 농부들의 마을을 만나게 됩니다. 지붕이 짚으로 된 원형 오두막, 소를 이끌고 경작하는 아이들, 하얀 네텔라에 감싸인 농부들: 이러한 인간 요소들은 풍경 속에 자연스럽게 녹아들어 트레킹을 민속학적 경험으로 만들어 줍니다.
젤라다: 기억에 남는 근접 만남
체넥 근처와 상카베르와 기치 사이의 구간에서, 젤라다 — 에티오피아의 심장 모양의 붉은 가슴을 가진 고유종 원숭이 — 무리는 수백 마리의 개체로 이루어진 그룹으로 이동합니다. 그들은 인간을 두려워하는 데 익숙하지 않으며, 때때로 그들의 바로 2미터 거리에서 수십 마리와 함께 절벽 가장자리에 앉아 손가락으로 풀을 수확하는 모습을 볼 수 있습니다. 그들의 행동은 아프리카에서 트레커가 관찰할 수 있는 가장 이례적인 광경 중 하나입니다. 성체 수컷은 복잡한 음성을 내며 — 일종의 리드미컬한 중얼거림 — 동물 행동학자들은 이를 비인간 영장류 중 가장 정교한 의사소통 시스템으로 설명했습니다. 그들이 잠을 자던 바위 벽에서 내려와 풀밭으로 돌아가는 새벽의 모습을 관찰하는 것은 접근의 수고를 정당화하는 경험입니다.
에티오피아 늑대: 드물지만 가능한 관찰
에티오피아 늑대 (Canis simensis)는 세계에서 가장 희귀한 개과 동물 중 하나로, 총 500마리 이하의 개체수가 추정되며, 에티오피아 고원 일부 지역에 분포하고 있습니다. 시미엔에서는 다른 지역인 베일 산 국립공원에 비해 밀도가 낮지만, 특히 체넥 주변의 개방 초원 구역에서 아침 일찍 관찰되는 경우가 있습니다. 붉은 오렌지색 털은 멀리서도 알아볼 수 있게 해줍니다.
그를 볼 수 있다는 보장은 없지만, 그 가능성만으로도 걷는 방식이 바뀝니다: 속도가 느려지고, 수평선을 더 주의 깊게 바라보게 되며, 경치를 가로지르는 대신 읽는 법을 배우게 됩니다. 아마도 이것이 시미엔의 트레일이 가진 주요한 특성일 것입니다: 현재에 머물도록 강요합니다.
시미엔 트레킹을 위한 실용적인 조언
공원에 접근하는 방법은 데바크 게이트를 통해 이루어지며, 이는 입구에서 가장 가까운 마을로 곤다르에서 북쪽으로 약 100킬로미터 떨어져 있습니다. 곤다르에서 데바크까지는 지역 버스나 렌터카를 이용해 갈 수 있습니다. 공원 규정에 따라 각 트레커 그룹에는 무장 가이드가 반드시 동행해야 하며, 이는 필수 안전 조치로 입장 허가증에 포함된 비용이 있습니다. 걷기에 가장 좋은 시기는 건기, 10월부터 4월까지입니다: 7월에서 9월 사이의 우기에는 길이 진흙투성이가 되고 낮은 구름으로 인해 가시성이 급격히 떨어집니다.
곤다르에서 트레킹을 계획하는 사람은 곤다르에 본사를 둔 시미엔 마운틴 투어 앤드 트래블와 같은 지역 여행사에 문의할 수 있으며, 이들은 가이드, 캠프 요리사, 짐을 실을 노새 및 캠핑 장비가 포함된 패키지를 조직합니다. 여러 겹의 의류를 챙기는 것은 필수적입니다: 높은 캠프의 야간 기온은 건기에도 종종 영하로 떨어지며, 낮에는 고원에서의 태양이 매우 강렬할 수 있습니다.
