風が高原の縁で強く吹いているとき、道は崖の端に近づいています。下には、約 1,500メートル の高さで垂直の壁と荒れた谷が続いており、まるで別の惑星に属しているかのようです。私たちはエチオピア北部のシミエン山国立公園におり、ゴンダールから車で数時間の距離にあり、道を歩くたびに予想外の何かが明らかになります：数メートル先で無関心に草を食むゲラダの群れや、翼を広げずに崖を滑空するヴェレオウルの姿です。
シミエン山国立公園は、1978年にユネスコの世界遺産リストに登録され、アフリカの最初のサイトの一つとしてこの認識を受けました。この地域は、4,500メートル を超える独特の高原生態系を保護しており、エチオピアで最も高い山であるラス・ダシェンは 4,550メートル に達します。また、ゲラダ、エチオピアオオカミ、ワリアのシャモアという三種の固有の哺乳類が生息しています。これらの道を歩くことは、アフリカ大陸の最も驚異的な自然環境の一つを横断することを意味します。
主要なルート：サンカベルからチェネクへ
トレッカーに最も人気のあるステージは、約3,260メートルの高さに位置するサンカベルキャンプから始まります。ゴンダールから約3時間の未舗装道路を運転して到達できます。ここから主要な道は北西に向かって崖の縁を辿り、ギッチの野原を経て、約3,600メートルの高さにあるチェネクに到達します。各ステージ間の標高差は比較的小さいですが、高地の影響は最初の数キロメートルから感じられます：ペースを落とし、頻繁な休憩が必要であり、またそれが楽しみでもあります。
道はその大部分で技術的に難しくはありません：草地の上に踏み固められたトレイルであり、コースが小さな凹地に向かって下る部分には岩のある区間があります。道中には、大麦やテフを内側の斜面に掘られたテラスで栽培している農民の村が点在しています。藁葺きの屋根を持つ円形の小屋、牛を耕作に導く子供たち、白いネテラに包まれた農民たち：これらの人間的要素は、風景に非常に自然に溶け込み、トレッキングを民族誌的な体験にしています。
ゲラダ：記憶に残る近接遭遇
チェネクの近くやサンカベルとギッチの間の区間では、ゲラダの群れ — エチオピアの特有の赤いハート型の胸を持つサル — が数百頭の個体を数えるグループで移動しています。彼らは人間を恐れることに慣れておらず、エスカープメントの端に座っていると、彼らの数十頭が2メートルも離れていないところで、ほぼ機械的な精度で指を使って草を集めているのに出くわすことがあります。
ゲラダの行動は、トレッカーがアフリカで観察できる最も珍しい光景の一つです。成体のオスは複雑な声を発し — 一種のリズミカルなぶつぶつ言う音 — それは動物行動学者によって非人間の霊長類の中で最も洗練されたコミュニケーションシステムと説明されています。彼らが朝日を浴びながら、眠っている岩壁から降りて草地に戻る様子を観察することは、接近の疲労を正当化する経験です。
エチオピアオオカミ：珍しいが可能な目撃
エチオピアオオカミ（Canis simensis）は、世界で最も希少なイヌ科の一種で、推定500頭未満の個体がエチオピアの高原のいくつかの地域に分布しています。シミエンでは、バレ山国立公園などの他の地域と比べて密度は低いですが、特にチェネク周辺の開けた草原の部分で、朝の早い時間帯に目撃されることがあります。その赤橙色の毛皮は、遠くからでも認識できるようにしています。
見ることが保証されているわけではありませんが、その可能性だけで歩き方が変わります：ペースが遅くなり、地平線をより注意深く見つめ、通り過ぎるのではなく風景を読み取ることを学びます。これが、シミエンのトレイルの主な特質かもしれません：現在に存在することを強いるのです。
シミエン山脈のトレッキングに関する実用的なアドバイス
公園へのアクセスは、最寄りの町であるデバークのゲートを通って行われ、ゴンダールから約100キロメートル北に位置しています。ゴンダールからデバークには、地元のバスやレンタカーでアクセスできます。公園の規則により、トレッカーのグループごとに武装したガイドの同行が義務付けられており、これは安全対策の一環で、入場許可証に含まれる費用がかかります。歩くのに最適な時期は乾季の10月から4月です：雨季の7月から9月の間は、道が泥だらけになり、低い雲のために視界が著しく悪化します。
ゴンダールからトレッキングを計画している人は、ゴンダールに拠点を置くシミエン山脈ツアー＆トラベルなどの地元の旅行代理店に相談できます。これらの代理店は、ガイド、キャンプ用の料理人、荷物用のミュール、キャンプ用品を含むパッケージを提供しています。重ね着の服を持参することが不可欠です：高地のキャンプでは、夜間の気温が乾季でもしばしば零度を下回る一方、昼間は高原の太陽が非常に強烈になることがあります。
