Вход на тропу Оттер находится внутри Национального парка Цицикамма, у устья реки Штормс, и оттуда тропа тянется на запад на 42,5 километра до Долины Природы. Это самый старый пешеходный маршрут в Южной Африке, открытый в 1968 году Южноафриканскими национальными парками, и до сих пор требует бронирования за месяцы — иногда годы — вперед. Это не вопрос моды: просто количество мест строго ограничено двенадцатью туристами в день, и список ожидания отражает эту редкость.
Маршрут проходит вдоль побережья Индийского океана через один из последних прибрежных индийских лесов Южной Африки, с деревьями желтого дерева и железного дерева, которые фильтруют свет над тропами из красной земли. Доступных дорог к пяти укрытиям вдоль маршрута нет: единственный способ добраться туда — это пешком. Эта изоляция не является недостатком маршрута, это его причина существования.
Первый день: от устья реки Штормс на восток
Отправление происходит из центра посетителей устья реки Штормс, где национальный парк предоставляет обязательный брифинг о состоянии тропы и речных переходах. Первый участок проходит по скалистым землям на краю утесов, с морем, разбивающимся десятки метров ниже. Файнбос — типичная кустарниковая растительность региона Кейп — растет среди камней рядом с суккулентами, а африканские ящерицы являются постоянным присутствием на солнечных валунах.
Первое укрытие, Ngubu Hut, достигается примерно через 7,9 километров. Убежища вдоль тропы Оттер являются простыми, но функциональными: они оборудованы койками, холодной проточной водой и туалетами, но без электричества. Каждый турист должен взять с собой всю необходимую еду на пять дней, так как вдоль маршрута нет пунктов снабжения.
Переправы: самая сложная часть пути
Тропа Оттер пересекает три основных реки — Блоукранс, Лоттеринг и другие мелкие потоки — которые не имеют мостов. Переправы осуществляются пешком, с рюкзаками, поднятыми над головой в самых глубоких местах. Уровень воды значительно варьируется в зависимости от сезонов и после дождей: в некоторые периоды Блоукранс может достигать груди взрослого человека среднего роста. Национальные парки Южной Африки предоставляют обновления о состоянии переправ, и в случае исключительного паводка тропа временно закрывается.
Этот элемент добавляет реальную компоненту неопределенности в поход, что отличает Тропу Оттер от многих других организованных маршрутов. Это не маршрут, подходящий для тех, кто ищет предсказуемую прогулку: прибрежные погодные условия быстро меняются, и в некоторых участках тропы требуется использование рук для восхождения по скользким камням. Официальный уровень сложности классифицируется как умеренно-сложный.
Коренные леса и прибрежная фауна
Между вторым и третьим днем тропа углубляется в лес, где деревья Outeniqua yellowwood — национальное дерево Южной Африки — достигают значительных высот и создают совершенно другую атмосферу по сравнению с открытым побережьем. Подлесок влажный и густой, с папоротниками и мхами, покрывающими стволы. Звуки меняются: вместо ветра и волн слышны птицы леса, среди которых тукан Книсна с его зеленым и красным оперением.
Вдоль побережья, в приливных лужах между скалами, часто можно увидеть выдр Капа — морских выдр, давших имя тропе. Наблюдения не гарантированы, но ранние утренние часы и поздний вечер предлагают лучшие шансы. В водах у побережья плавают дельфины, а в зимние месяцы (с июня по август) можно увидеть мигрирующих южных гладких китов.
Практическая информация для желающих пройти его
Бронирование осуществляется исключительно через сайт SANParks (Национальные парки Южной Африки), и доступность на самые востребованные даты — особенно в июле и августе — исчерпывается более чем за год до. Стоимость разрешения на весь пятидневный маршрут составляет около 2.500-3.000 южноафриканских рандов с человека, эта сумма включает ночевку в приютах, но не еду и транспорт.
Чтобы добраться до точки отправления в устье реки Штормс, необходимо приехать на собственном автомобиле или воспользоваться трансфером, организованным из Хумансдорпа или Плеттенберг-Бей, ближайших городов с туристическими услугами. По завершении маршрута в Долине Природы необходимо заранее организовать обратный путь, так как в этом районе нет регулярного общественного транспорта. Наиболее благоприятный сезон для треккинга — южная весна, с сентября по ноябрь, когда осадки умеренные, а прибрежные температуры остаются приятными.
