奥特尔小径的起点位于齐齐卡马国家公园内，位于风暴河口，从那里小径向西延伸42.5公里，直到自然谷。它是南非最古老的徒步旅行路线，于1968年由南非国家公园启用，至今仍需提前几个月——有时甚至几年——进行预订。这并不是时尚问题：只是因为每日的名额严格限制为十二名徒步旅行者，等待名单反映了这种稀缺性。
这条路线沿着印度洋海岸穿过南非最后的原生沿海森林之一，黄木和铁木树在红土小径上方过滤光线。沿途的五个避难所没有通行道路：到达那里唯一的方法就是步行。这种隔离并不是小径的缺陷，而是它存在的理由。
第一天：从风暴河口向东
出发地点是风暴河口的游客中心，国家公园提供关于小径和河流渡口条件的强制简报。第一段穿越岩石地带，位于悬崖边缘，海浪在几十米下方拍打着。芬博斯——开普地区典型的灌木植被——在岩石间生长，旁边是多肉植物，非洲岩蜥蜴在阳光明媚的岩石上始终存在。
第一个避难所，Ngubu Hut，大约在7.9公里后到达。海狸小径沿途的避难所是基本但功能齐全的设施：配有床铺、冷水和卫生间，但没有电力。每位徒步旅行者必须携带足够的食物以供五天之用，因为沿途没有补给点。
浅滩：徒步旅行中最具挑战性的部分
水獺小径穿越三条主要河流——布劳克朗河、洛特林河和其他小河流——这些河流没有桥梁。过浅滩时需要徒步，背包高高举起以应对最深的地方。水位随着季节和降雨量的变化而显著波动：在某些时期，布劳克朗河的水位可能达到一名中等身高成年人的胸部。南非国家公园提供关于浅滩状况的更新，在特殊洪水情况下，步道会暂时关闭。
这一元素为徒步旅行增添了真实的不确定性，使水獺小径与许多其他组织的路线区别开来。这条路线不适合寻求可预测散步的人：沿海的天气条件变化迅速，某些路段的步道需要用手攀爬滑石。官方的难度等级被评定为中等-困难。
本土森林与海岸动物
在第二天和第三天之间，小径更深入森林，那里奥特尼夸黄木——南非的国树——达到相当可观的高度，创造出与开阔海岸截然不同的环境。林下潮湿而浓密，蕨类植物和苔藓覆盖着树干。声音也发生了变化：不再是风和海浪，而是森林中的鸟鸣，其中包括拥有绿色和红色羽毛的克尼斯纳蓝鹃。
沿着海岸，在岩石之间的潮池中，常常可以看到开普海獺——给这条小径命名的海獺。虽然不保证能看到，但清晨和傍晚提供了最佳的机会。在海岸外的水域中，海豚在游泳，而在冬季月份（从六月到八月），可以看到南方露脊鲸的迁徙。
想要徒步旅行的实用信息
预订仅通过SANParks（南非国家公园）的网站进行，最受欢迎的日期——尤其是七月和八月——的可用性在一年以上之前就会耗尽。为期五天的整个行程的许可证费用大约在2500-3000南非兰特每人，这个价格包括在小屋的住宿，但不包括食物和交通。
要到达Storms River Mouth的起点，需要自驾或通过Humansdorp或Plettenberg Bay组织的接送，这两个城市是最近的旅游服务城市。在Nature's Valley的行程结束时，需要提前安排返回，因为该地区没有定期的公共交通。最适合徒步旅行的季节是南半球的春季，通常在九月到十一月之间，这时降水适中，沿海气温保持宜人。
